個別價值是指個別商品生產(chǎn)者在生產(chǎn)該商品時的勞動耗費，勞動耗費通常又是以勞動時間來計算、勞動耗費的大小取決于個別商品生產(chǎn)者的生產(chǎn)條件、勞動熟練程度和勞動強度等因素，勞動耗費與勞動生產(chǎn)率有密切的關(guān)系。

商品的價值不是由商品生產(chǎn)者個別勞動時間所形成的個別價值決定，而是由生產(chǎn)這一商品所需要的社會必要勞動時間所形成的社會價值決定。在商品交換中，單個商品是等量人類勞動的物的表現(xiàn)，無論商品個別的價值如何，質(zhì)量相同的同一種商品總是按劃一的、由社會必要勞動時間決定的商品價值量出賣。

個別價值與社會價值水平的運動是三種不同狀況：第一種情況，個別價值水平高于社會價值水平，由于高出的部分得不到社會承認，就會導(dǎo)致商品生產(chǎn)者虧損：第二種情況，個別價值水平等于社會價值水平，由于社會價值本身包含了一般水平的盈利率，因此，商品生產(chǎn)者能獲得一般水平的盈利；第三種情況，個別價值水平低于社會價值水平，由于市場承認的是商品的社會價值，因此商品生產(chǎn)者除了獲得一定水平的盈利外．還能獲得超額剩余價值。馬克思指出，所謂超額剩余價值就是個別價值與社會價值的差額，作為資本的本性是員大限度的價值增殖．商品生產(chǎn)者在這一利潤最大化目標的驅(qū)動下，商品生產(chǎn)者必然要想方設(shè)法使其商品的個別價值等于或者低于社會價值。商品的個別價值等于社會價值．商品生產(chǎn)者能獲得一般水平的剩余價值，這就要求個別價值高于社會價值的商品生產(chǎn)者改進生產(chǎn)技術(shù)，提高勞動生產(chǎn)率．只有這樣．商品生產(chǎn)者的個別勞動時間才能接近或等于社會必要勞動時間。