信息空間是指隨著因特網(wǎng)和“電子商業(yè)”的迅速發(fā)展，人類正在被帶入到一個(gè)新的世界環(huán)境之中。

目前的因特網(wǎng)的功能是把各個(gè)網(wǎng)址連接起來，主要功能是供人們進(jìn)行數(shù)據(jù)的獲取和處理及傳送電子郵件，而信息空間將是人們進(jìn)行交流、活動(dòng)的一個(gè)新的場所，它是全球所有通信網(wǎng)絡(luò)、數(shù)據(jù)庫和信息的融合，形成一個(gè)巨大的、相互關(guān)聯(lián)、具有不同民族和種族特點(diǎn)相互交流的“景觀”，是一個(gè)三維空間。在不久的未來，全球網(wǎng)絡(luò)的融合將改變單個(gè)網(wǎng)絡(luò)的特性，網(wǎng)絡(luò)將能不再只是簡單地作為一種人們進(jìn)行交流的中介，而將創(chuàng)造出一個(gè)“全球網(wǎng)絡(luò)生態(tài)”，人們將能夠在“全球網(wǎng)絡(luò)生態(tài)”環(huán)境下從事各種活動(dòng)。這是信息空間。

信息空間是多維的、抽象的、不可見的。它具有兩個(gè)基本特性：語義和空間特性。語義特性很明顯，因?yàn)樗且粋€(gè)數(shù)據(jù)集信息組織的結(jié)果，揭示了數(shù)據(jù)間的語義關(guān)系，使用戶能夠研究和發(fā)現(xiàn)數(shù)據(jù)集中的信息?？臻g特性沒有語義特性那么明顯。抽象信息本身是沒有形狀的(Koike，1993)，因此信息本身并沒有構(gòu)成一個(gè)空間，而是數(shù)據(jù)／信息間的語義關(guān)系構(gòu)成了信息空間的結(jié)構(gòu)。

一個(gè)信息空間可以由內(nèi)部屬性如共享關(guān)鍵詞／主題、引文、超鏈接、作者組成；或者由外部結(jié)構(gòu)如一個(gè)主題目錄、一個(gè)詞表系統(tǒng)、有序的檢索結(jié)果列表組成；亦或者是內(nèi)部和外部的結(jié)合。網(wǎng)頁可以通過超鏈接進(jìn)行連接。文檔可以通過引文進(jìn)行鏈接，分成等級(jí)結(jié)構(gòu)目錄如主題目錄、分類體系或詞表，編制基于布爾邏輯的一組關(guān)鍵詞索引，還可被描述成文檔項(xiàng)矢量模式。作為空間的一個(gè)重要屬性，信息空間中兩個(gè)對象之間的距離可以分別被定義為超鏈接體系中的最短鏈接路徑，引文體系中的最短引用路徑，等級(jí)結(jié)構(gòu)中的最短路徑，布爾邏輯體系中的最短路徑，以及矢量模型中的歐幾里得路徑。目錄、空間的另一特性，在超鏈接體系和引文系統(tǒng)中有特殊含義。如果一個(gè)對象的鏈接／引用了另一個(gè)數(shù)據(jù)庫中的對象，這就意味著一個(gè)對象被指向了另一個(gè)對象。但并不意味著反過來同樣成立。在等級(jí)結(jié)構(gòu)中上升(下降)到等級(jí)上下文中表示從一個(gè)較低(較高)層次節(jié)點(diǎn)跳向一個(gè)較高(較低)層次節(jié)點(diǎn)。

在這樣一個(gè)系統(tǒng)中左移(右移)意味著轉(zhuǎn)換當(dāng)前節(jié)點(diǎn)到左邊(右邊)的同屬節(jié)點(diǎn)。在超鏈接系統(tǒng)中，后退或前進(jìn)分別表示返回到瀏覽路徑中的前一個(gè)網(wǎng)頁和到達(dá)下一個(gè)網(wǎng)頁。據(jù)我們所知，一個(gè)矢量信息檢索模型定義了一個(gè)高維空間。矢量信息檢索模型系統(tǒng)中，有基于距離的信息檢索模型和基于角度的信息檢索模型。檢索邊界、檢索范圍、交疊范圍以及范圍大小都是信息檢索模型中的基本概念，常用于余弦模型、橢圓模型、合取評價(jià)模型、析取評價(jià)模型等。事實(shí)上，矢量文檔模型對應(yīng)于一個(gè)所有空間特性都被保護(hù)的多維空間，盡管它們對用戶都是不可見的。信息空間的空間特性也可以由用戶的空間能力對他們信息檢索成績的影響來確定。在需要構(gòu)建空間結(jié)構(gòu)和空間關(guān)系的信息檢索中，具有高空間能力的個(gè)體有勝過低空間能力的個(gè)體的趨勢(Seagull et al．，1992；Vicente et al．，1987)。由于信息空間的這些空間特性，人們所謂的“信息迷途”和“電腦空間迷途”就不足為奇了。