基本風險是指由社會原因而非個人因素引發(fā)的，其損失面可能很大的一種社會性風險。如與公共政策、產(chǎn)業(yè)政策、政治體制、政治變動有關(guān)的失業(yè)、罷工、通貨膨脹、戰(zhàn)爭等社會動蕩，地震、洪水、海嘯等自然災害，都屬于社會性的基本風險。這類風險社會影響范圍大，個人往往無法化解，一般也不是特定個人的過錯所致，因而需要社會、組織、國家的力量應(yīng)對，其基本手段就是社會保險而非商業(yè)保險。^[1]

1．影響廣泛?；撅L險一般覆蓋地域廣闊，并且同時影響到許多個人和企業(yè)。像颶風、洪水這樣的重大災害，會產(chǎn)生地區(qū)、國家和國際問題，而不僅僅是造成個人和企業(yè)的損失。

2．災難性?；撅L險是災難性的。自然災害(natural catastrophe)是由自然力造成的巨大損失事件。有些基本風險是人為引起的；稱為技術(shù)災難(technical catastrophe)。基本風險的最大特點是給社會帶來相當大的損失。

3．局部性。雖然損失可能會是災難性的，但遭到損失和受到經(jīng)濟影響的僅限于世界上的某個地區(qū)，即具有局部性?？拷Ｑ蠡蚝恿鞯呢敭a(chǎn)易于遭受洪水的威脅。同樣，有的地區(qū)也會因其潛在的地震或火山活動而廣為人知。位于這些地區(qū)的財產(chǎn)比遠離該地區(qū)的財產(chǎn)更容易遭受自然災害。

這個局部性的概念還可以擴展到人們的心理上。為什么處于易受災區(qū)域以外其他地方的財產(chǎn)所有人，不愿意與處于高風險區(qū)域的財產(chǎn)所有人共同分擔損失，就是這一特點在心理上的反映。

4．公共部門的介入。由于基本風險有上述特點，所以通常政府會以某種形式介入。這一介入，可能首先是進行土地使用限制，即禁止在風險過高的區(qū)域建造房屋，而在允許建造房屋的地區(qū)，設(shè)計和建造要遵循嚴格的法規(guī)。