外在不經(jīng)濟(jì)是指整個行業(yè)生產(chǎn)規(guī)模擴(kuò)大以后使個別廠商的單位產(chǎn)量減少和成本增加。如果廠商數(shù)量增加從而整個行業(yè)的產(chǎn)量增加使得單個廠商的成本增加，則稱該行業(yè)存在著外在不經(jīng)濟(jì)。另外，如果廠商的生產(chǎn)活動所依賴的外界環(huán)境惡化了也就可以表現(xiàn)為外在不經(jīng)濟(jì)。

引起外在不經(jīng)濟(jì)的主要原因是：整個行業(yè)的生產(chǎn)規(guī)模過大加劇同行業(yè)各廠商之間的激烈競爭，各廠商往往要在擴(kuò)大市場銷售份額、爭奪生產(chǎn)要素市場等方面付出更高的代價。此外，整個行業(yè)的擴(kuò)大，也會使環(huán)境污染問題嚴(yán)重，造成交通緊張，因此個別廠商為此也需承擔(dān)更高代價。