成本會計是隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展而逐漸形成和發(fā)展起來的，是特定經(jīng)濟環(huán)境下的產(chǎn)物，成本會計即受當時經(jīng)濟條件的影響和制約，又服務(wù)于當時的經(jīng)濟社會，所以，成本會計的涵義也隨著經(jīng)濟的發(fā)展而發(fā)展變化。

在早期成本會計階段，研究成本會計的專家勞倫斯（W.B.Lawrence）對成本會計的定義是：“成本會計就是應(yīng)用普通會計的原理、原則，系統(tǒng)地記錄某一工廠生產(chǎn)和銷售產(chǎn)品時所發(fā)生的一切費用，并確認各種產(chǎn)品或服務(wù)的單位成本和總成本，以供工廠管理當局決定經(jīng)濟的、有效的和有利的產(chǎn)銷政策時參考”。

到了近代成本會計階段，成本會計又被英國會計學(xué)家杰·貝蒂（J.Batty）定義為：“成本會計是用來詳細描述企業(yè)在預(yù)算和控制它的資源（指資產(chǎn)、設(shè)備、人員及所耗的各種材料和勞動）利用情況方面的原理、慣例、技術(shù)和制度的一種綜合術(shù)語”。

在現(xiàn)代會計階段，成本會計的涵義又有了新的發(fā)展，一般認為，“現(xiàn)代成本會計是成本會計與管理會計的直接結(jié)合，它根據(jù)成本核算和其他資料，采用現(xiàn)代數(shù)學(xué)和數(shù)理統(tǒng)計的原理和方法，針對不同業(yè)務(wù)，建立起數(shù)量化的管理技術(shù)，用來幫助人們按照成本最優(yōu)化的要求，對企業(yè)的生產(chǎn)經(jīng)營活動進行預(yù)測、決策、控制、分析、考核，促使企業(yè)的生產(chǎn)經(jīng)營實現(xiàn)最優(yōu)運轉(zhuǎn)，從而大大提高企業(yè)的競爭能力和適應(yīng)能力”。