托馬斯·羅伯特·馬爾薩斯（Thomas Robert Malthus，1766年—1834年），一般被稱呼為托馬斯·馬爾薩斯，雖然他喜歡自稱為羅伯特·馬爾薩斯。他是英國人口學(xué)家和政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家。著作有《人口原理》、《地租的性質(zhì)和增長及其調(diào)節(jié)原則的研究 》 、《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)原理的實際應(yīng)用》、《價值尺度，說明和例證》、《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)定義》。

馬爾薩斯出生于英格蘭一個土地貴族家庭。1784年入劍橋大學(xué)，1798年加入英國教會的僧籍，任牧師。1799年到歐洲一些國家調(diào)查人口問題。1805年任黑利伯里學(xué)院歷史和政治經(jīng)濟(jì)學(xué)教授。1819年馬爾薩斯當(dāng)選為皇家學(xué)會會員。

1798年，一位從前默默無聞的英國教區(qū)牧師托馬斯·羅伯特·馬爾薩斯出版了一本頗具影響的小書，題目是《人口原理》(Principle of Population)。

馬爾薩斯的基本論題是人口增長有超過食物供應(yīng)增長趨勢的思想。馬爾薩斯在他最初發(fā)表的論著中，用相當(dāng)嚴(yán)格的形式表述了這種思想，認(rèn)為人口有幾何增長的趨勢（即按指數(shù)增長的趨勢，如級數(shù)1，2，4，8，16……），而食物供應(yīng)只有算術(shù)增長的趨勢（即按直線性增長的趨勢，如級數(shù)1，2，3，4，5……）。馬爾薩斯在他后來的幾種版本的書中，用不那么嚴(yán)格的形式重述了他的主題，只指出人口會有無限增長的趨勢，直至到食物供應(yīng)的極限為止。馬爾薩斯從他這部論著的兩種形式中得出結(jié)論：大多數(shù)人注定要在貧困中和在饑餓的邊緣上生活。從長遠(yuǎn)的觀點來看，任何技術(shù)進(jìn)展也不能改變這種趨勢，因為食品供應(yīng)增加必然要受到限制，而“人口指數(shù)無限地大于地球為人類生產(chǎn)物質(zhì)的指數(shù)”。

但是可以用某種其它方法來抑制人口的增長嗎？當(dāng)然可以。戰(zhàn)爭、瘟疫和其它災(zāi)難經(jīng)?？梢詼p少人口，這些禍患顯然是以痛苦的代價來減少人口過剩所造成的威脅。馬爾薩斯認(rèn)為，避免人口過剩的較好的辦法是“道德限制”，看來他這話的意思是把實行晚婚、婚前守潔和自愿限制同房的頻率等方法結(jié)合起來。但是馬爾薩斯是個現(xiàn)實主義者，他認(rèn)識到大多數(shù)人不會實行這樣受限制的方法。他斷定人口過剩實際上的確無法避免，因而貧困幾乎是大多數(shù)人不可擺脫的厄運。這是一個多么悲觀的結(jié)論！

雖然馬爾薩斯本人從未提倡過用避孕方法控制人口，但是這一政策的提出卻是他基本思想的必然結(jié)果。第一個公開提倡用避孕方法來防止人口過剩的人是頗有影響的英國改革家弗朗西斯·普萊斯。普萊斯讀過馬爾薩斯的論著，深受影響。1822年他寫了一本提倡避孕的書，還在工人階級當(dāng)中宣傳節(jié)育知識。在美國，查爾斯· 諾爾頓博士于1832年發(fā)表了一部有關(guān)避孕的書。第一個“馬爾薩斯同盟會”于十九世紀(jì)六十年代成立，計劃生育的倡導(dǎo)者們在不斷地贏得信徒。由于馬爾薩斯本人以道德為依據(jù)不贊成使用避孕方法，因此用避孕手段來控制人口的倡導(dǎo)者們通常被稱為是新馬爾薩斯主義者。

馬爾薩斯學(xué)者對經(jīng)濟(jì)學(xué)也有著重要的影響。受馬爾薩斯影響的經(jīng)濟(jì)學(xué)家斷定：在正常的環(huán)境下，人口過剩使工資不會大大地高于維持生計的水平。著名的英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家大衛(wèi)·李嘉圖（David Ricardo，他是馬爾薩斯的親密朋友）說：“勞動的自然價格就是必須使勞動者能夠共同生存，即使人類不增不減永世長存的價格”。這個學(xué)說一般被稱為 “工資鋼鐵定律”，為馬克思所接受，成為他剩余價值學(xué)說的一個主要成份。

馬爾薩斯的觀點還影響著生物學(xué)的研究。查理·達(dá)爾文說他讀過《人口原理》，該書為他的進(jìn)化論提供了一個重要的環(huán)節(jié)。

1766年，馬爾薩斯出生在英國薩里郡多金附近。他就讀于劍橋大學(xué)耶穌學(xué)院；是一位優(yōu)秀的學(xué)生。他畢業(yè)于1788年，同年被委任為英國國教牧師。1791年他獲得碩士學(xué)位，1793年成為耶穌學(xué)院的一名牧師。

馬爾薩斯的名著第一版本最初發(fā)表時沒有署名，但是由于擁有廣泛的讀者，使他一鳴驚人。這部名著的較長版本發(fā)表于五年后的1803年。這部書經(jīng)過反復(fù)修訂和增補(bǔ)，1826年出版問世。

1804年馬爾薩斯結(jié)婚，當(dāng)時他已經(jīng)38歲了。1805年他被任為海利伯利東印度公司學(xué)院歷史和政治經(jīng)濟(jì)學(xué)教授，他在余生中一直擔(dān)任此職。馬爾薩斯還寫過幾本經(jīng)濟(jì)學(xué)論著，其中最重要的是《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》（1802年）。該書影響了后來的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，特別是二十世紀(jì)的重要人物約翰·海納德·凱恩斯。馬爾薩斯晚年享有很多榮譽。1834年他在美國巴斯去世，終年六十八歲。他的三個孩子有兩個在他死后還活著，他沒有孫子和孫女。

由于在馬爾薩斯去逝很久以后避孕法才普遍使用，所以時常有人提出馬爾薩斯沒有真正的影響。我認(rèn)為這種看法是不正確的。第一，馬爾薩斯的思想對也許是十九世紀(jì)最有影響的兩位思想家──查理·達(dá)爾文和卡爾·馬克思都有著強(qiáng)烈的影響。第二，雖然新馬爾薩斯主義者的政策并未直接被大多數(shù)人所采用，但是他們的建議卻未受到忽略，他們的思想永未枯竭。今日的節(jié)育運動是馬爾薩斯在自己生活的時代中所倡導(dǎo)的運動的繼續(xù)。

在其他方面治理有方的國家有可能會吃人口過剩的苦果，最先提醒人們注意這一問題的并不是馬爾薩斯。這一問題在以前就被其他幾位哲學(xué)家提出來過。馬爾薩斯自己就指出柏拉圖和亞里士多德都探討過這個問題。實際上他摘章截句地引用過亞里士多德的話：“……如果在一般國家中每個人都有想生多少孩子就生多少孩子的自由，其必然的結(jié)果肯定就是貧困?！?

但是即使馬爾薩斯的基本思想并不完全新穎獨特，人們也不應(yīng)該低估他的重要性。柏拉圖和亞里士多德只不過是隨便提到了這種思想，而他們有關(guān)這個論題的簡短評說大體上被忽略了。是馬爾薩斯詳盡地闡述了這種思想，并廣泛地為這個課題大寫文章；更重要的是，馬爾薩斯首次強(qiáng)調(diào)人口過剩問題的極其重要性，并使其引起了知識界的注意。