1961年，威廉·維克瑞(Vickery, W.)開(kāi)創(chuàng)性地提出了拍賣(mài)理論。在詳細(xì)分析了英國(guó)式拍賣(mài)、荷蘭式拍賣(mài)、第一價(jià)格拍賣(mài)(Vickery auction)和第二拍賣(mài)等四種拍賣(mài)方法后，他發(fā)現(xiàn)無(wú)論采用什么拍賣(mài)制度，總是滿(mǎn)足出價(jià)最高者中標(biāo)，并且支付的價(jià)格是出價(jià)第二高競(jìng)標(biāo)者愿意支付的最高價(jià)格。換句話(huà)說(shuō)，中標(biāo)者的最優(yōu)的出價(jià)策略是令第二個(gè)最有競(jìng)爭(zhēng)力的投標(biāo)者剛好出局。一般來(lái)說(shuō)，只要弄懂四種基本拍賣(mài)形式和一條基本拍賣(mài)定理，大致就可以明白所謂的拍賣(mài)理論。

第一種形式是升價(jià)拍賣(mài)，又叫英式拍賣(mài)，就是我們最常見(jiàn)到的拍賣(mài)。大家在一起公開(kāi)競(jìng)標(biāo)，往上抬價(jià)，出價(jià)最高者獲得拍品；

第二鐘是降價(jià)拍賣(mài)，又叫荷式拍賣(mài)，價(jià)格則是由高往低降，第一個(gè)接受價(jià)格的人獲得拍品。

剩下兩種是密封式競(jìng)價(jià)。一級(jí)價(jià)格密封拍賣(mài)是說(shuō)，每個(gè)人都對(duì)拍品單獨(dú)報(bào)價(jià)，相互不知底細(xì)，填了標(biāo)的封在信封里交上去，最后拍賣(mài)師拆開(kāi)信封，出價(jià)最高者獲勝；二級(jí)價(jià)格密封拍賣(mài)與一級(jí)價(jià)格密封拍賣(mài)類(lèi)似，唯一不同的是，最后出價(jià)最高的人獲得拍品，但他無(wú)需付出自己所喊價(jià)格，只需要按照排位第二高的價(jià)格付錢(qián)就行。

這四種拍賣(mài)形式在日常生活中幾乎都能找到對(duì)應(yīng)的形式，非常直觀。而它們也奠定了拍賣(mài)的基本格局，無(wú)論什么形式的拍賣(mài)最多只是這四種拍賣(mài)的變型與組合罷了。

可以用一條定理--“等價(jià)收入定理”來(lái)貫穿以上的四種基本拍賣(mài)形式。等價(jià)收入定理就是說(shuō)，在一些合理的約束條件保證下，采取這四種拍賣(mài)形式最終的收益應(yīng)該是相等的！對(duì)于委托人來(lái)說(shuō)，當(dāng)然都想把手里的好東西賣(mài)出個(gè)好價(jià)錢(qián)，可只要東西不變，購(gòu)買(mǎi)對(duì)象不變，無(wú)論怎么拍，最終收益都只會(huì)是這點(diǎn)錢(qián)。

現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)學(xué)界大多將維克瑞的拍賣(mài)理論看作是信息經(jīng)濟(jì)學(xué)的先河。其貢獻(xiàn)主要是解決信息不對(duì)稱(chēng)或不完全條件下，如何設(shè)計(jì)契約來(lái)處理各種激勵(lì)與管制問(wèn)題。

另外，經(jīng)濟(jì)學(xué)家研究的拍賣(mài)理論，就是對(duì)一樣給定的拍品、一個(gè)公開(kāi)的項(xiàng)目、一片集體的土地設(shè)計(jì)拍賣(mài)程序，爭(zhēng)取拍出最高的價(jià)錢(qián)。只要成交，拍賣(mài)人肯定認(rèn)為是合算的。經(jīng)濟(jì)學(xué)家能做的，只是在缺乏信息的情況下套出他們最高的心理價(jià)位。雖然拍品是共同的，但參與競(jìng)標(biāo)的人完全不同，不同的拍賣(mài)流程和規(guī)則就會(huì)產(chǎn)生巨大的不同。甚至同樣一種拍賣(mài)辦法，放到英國(guó)和放到瑞士去試，結(jié)果也是天壤之別，原因在于現(xiàn)實(shí)的約束條件不同。拍賣(mài)的約束條件是學(xué)者們永遠(yuǎn)無(wú)法在書(shū)房里拍腦袋想出來(lái)的，只有到現(xiàn)實(shí)世界里看一看，問(wèn)一問(wèn)，摸清楚底細(xì)，才能設(shè)計(jì)出有效的拍賣(mài)機(jī)制。