支付協(xié)定大多為雙邊支付協(xié)定，是締約國(guó)之間關(guān)于貿(mào)易和其他方面債權(quán)，債務(wù)結(jié)算辦法的一種書(shū)面協(xié)議。支付協(xié)定的主要內(nèi)容包括：規(guī)定清算機(jī)構(gòu)，開(kāi)立清算帳戶；規(guī)定清算項(xiàng)目與范圍；規(guī)定清算貨幣和清算方法以及清算帳戶的差額處理等。

支付協(xié)定是外匯管制的產(chǎn)物。在實(shí)行外匯管制的條件下，一種貨幣不能自由兌換另一種貨幣，對(duì)一國(guó)所具有的債權(quán)不能用來(lái)抵償對(duì)第三國(guó)的債務(wù)，結(jié)算只能在雙邊基礎(chǔ)上進(jìn)行，因而需要通過(guò)締結(jié)支付協(xié)定來(lái)規(guī)定兩國(guó)間的債權(quán)債務(wù)結(jié)算方法。這種通過(guò)相互抵賬來(lái)清算兩國(guó)間的債權(quán)債務(wù)的辦法，既有助于克服外匯短缺的困難，亦有利于雙邊貿(mào)易的發(fā)展。^[1]

自1958年以來(lái)，西方一些主要資本主義國(guó)家相繼實(shí)行貨幣自由兌換，雙邊支付清算逐漸為多邊現(xiàn)匯支付清算所代替。但對(duì)于一些目前仍實(shí)行外匯管制的發(fā)展中國(guó)家，往往還簽訂支付協(xié)定。^[1]

支付協(xié)定與清算協(xié)定同樣避免使用黃金或具有兌換性的所謂國(guó)際貨幣，而采用記帳清算方式，但支付協(xié)定有以下特點(diǎn)：

1、采用正常的國(guó)際匯兌方式辦理清算。

2、互相提供信用。

3、未能對(duì)銷的借貸差額以黃金清算。

4、支付協(xié)定附有貿(mào)易協(xié)定。

5、支付協(xié)定向多邊化與自由化(以現(xiàn)金清算)發(fā)展。

支付協(xié)定作為國(guó)家之間的法律文書(shū)，對(duì)簽約國(guó)有約束力，是主動(dòng)安排國(guó)際間有計(jì)劃的結(jié)算和實(shí)現(xiàn)支付規(guī)范化的一種方式。這種方式在不動(dòng)用黃金和外匯而通過(guò)帳戶互相抵沖這一根本特點(diǎn)的基礎(chǔ)上，發(fā)達(dá)國(guó)家可利用這種協(xié)定，在不付出外匯條件下，獲取發(fā)展中國(guó)家的資源；發(fā)展中國(guó)家也可通過(guò)協(xié)定擴(kuò)大對(duì)外貿(mào)易，緩解外匯資金短缺；發(fā)展中國(guó)家之間則可以通過(guò)協(xié)定來(lái)發(fā)展民族經(jīng)濟(jì)，建立新型的經(jīng)濟(jì)合作關(guān)系。

到20世紀(jì)90年代，發(fā)展中國(guó)家之間簽訂的換貨支付協(xié)定已相當(dāng)普遍，日益成為有利于保證這些國(guó)家經(jīng)濟(jì)發(fā)展的一種有效合作方式。同時(shí)，多邊清算也在推廣，已有40多個(gè)發(fā)展中國(guó)家參加多邊清算或支付協(xié)定，以促進(jìn)地區(qū)貿(mào)易和擴(kuò)大合作范圍。