改變航道原理是指計劃工作為將來承諾得越多，主管人員定期檢查現(xiàn)狀和預期前景，以及為保證所要達到的目標而重新制訂計劃就越重要。計劃的總目標不變，但實現(xiàn)目標的進程（即航道）可以因情況的變化隨時改變。

計劃制定出來后，計劃工作者就要管理計劃，促使計劃的實施，而不能被計劃所“管理”不能被計劃框住。必要時可以根據(jù)當時的實際情況作必要的檢查和修訂。因為未來情況隨時都可能發(fā)生變化，制定出來的計劃不可能一成不變。盡管我們在制定計劃時預見了未來可能發(fā)生的情況，并制定了相應的應變措施，但計劃往往趕不上變化，因而在必要時就要調整計劃或重新制定計劃。就象航海家一樣，必須經常核對航線，一旦遇到情況就可繞道而行，故此原理稱為“改變航道原理”。這個原理與靈活性原理不同，靈活性原理是使計劃本身具有適應性，而改變航道原理是使計劃執(zhí)行過程具有應變能力，為此，計劃工作者就必須經常地檢查計劃，重新調整、修訂計劃，以此達到預期的目標。

靈活性原理是使計劃本身具有適應性，而改變航道原理則是使計劃在執(zhí)行過程中具有應變能力。所以，計劃工作者不僅要制定彈性計劃，而且在執(zhí)行過程中還要不斷檢查計劃，在必要的時候修改計劃，以利于達到預期目標。