比較成本是指設(shè)定不同廠商、不同生產(chǎn)地域、不同季節(jié)、不同流通地域等等參數(shù)后的成本比較。比較成本理論比絕對(duì)成本理論更加具有指導(dǎo)意義。比較成本理論是在絕對(duì)成本理論的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。英國(guó)古典經(jīng)濟(jì)學(xué)家 D.李嘉圖進(jìn)一步發(fā)展了斯密的觀點(diǎn),他認(rèn)為每個(gè)國(guó)家不一定要生產(chǎn)各種商品，而應(yīng)該集中力量生產(chǎn)那些利益較大或不利較小的商品，然后通過(guò)國(guó)際貿(mào)易，在資本和勞動(dòng)力不變的情況下，生產(chǎn)總量將會(huì)增加，如此形成的國(guó)際分工對(duì)貿(mào)易各國(guó)有利。

　比較成本理論又稱(chēng)比較利益論。李嘉圖認(rèn)為應(yīng)該按照生產(chǎn)成本相對(duì)差距進(jìn)行國(guó)際分工和自由貿(mào)易，這樣，對(duì)分工和交換的雙方都有好處。一國(guó)即使生產(chǎn)不出成本絕對(duì)低的商品，只要能生產(chǎn)出成本相對(duì)低的商品，就可以同另一國(guó)進(jìn)行貿(mào)易，并使貿(mào)易雙方都得到好處。例如，葡萄牙生產(chǎn)一單位葡萄酒需要 80個(gè)勞動(dòng)日，生產(chǎn)一單位呢絨需要90個(gè)勞動(dòng)日；英國(guó)生產(chǎn)一單位葡萄酒需要120個(gè)勞動(dòng)日，生產(chǎn)一單位呢絨需要100個(gè)勞動(dòng)日。在這兩種商品的生產(chǎn)上，葡萄牙都處于絕對(duì)有利地位。這樣的條件下，采取怎樣的國(guó)際分工和交換才有利呢？依照比較成本說(shuō)，葡萄牙應(yīng)把葡萄酒輸往英國(guó)，換取英國(guó)的呢絨。這樣對(duì)葡萄牙來(lái)說(shuō)比較有利，因其國(guó)內(nèi)用一單位葡萄酒只能換 0.89單位呢絨，若用葡萄酒同英國(guó)呢絨交換，則可得1.2 單位呢絨，比本國(guó)多得0.31單位。英國(guó)用呢絨換葡萄酒，也較國(guó)內(nèi)自行交換有利，因?yàn)樵谟?guó)一單位呢絨只能換0.83單位葡萄酒，而把呢絨輸往葡萄牙則可得1.125 單位葡萄酒，多換0.295 單位。這就是說(shuō)，當(dāng)甲乙兩國(guó)相比，乙國(guó)各種生產(chǎn)率都低于甲國(guó)時(shí)，乙國(guó)應(yīng)選擇那種與甲國(guó)效率相差最小的產(chǎn)品生產(chǎn)，甲國(guó)則從乙國(guó)進(jìn)口該產(chǎn)品，這樣對(duì)甲乙兩國(guó)都有利。

比較成本說(shuō)在歷史上對(duì)推動(dòng)國(guó)際貿(mào)易的發(fā)展起到了一定作用，但它把復(fù)雜的國(guó)際經(jīng)濟(jì)問(wèn)題過(guò)分簡(jiǎn)單化了，在當(dāng)今復(fù)雜的國(guó)際經(jīng)濟(jì)關(guān)系中，不能簡(jiǎn)單地套用這個(gè)理論。

比較成本理論在歷史上起過(guò)進(jìn)步作用。它為自由貿(mào)易政策提供了理論基礎(chǔ)，推動(dòng)了當(dāng)時(shí)英國(guó)的資本積累和生產(chǎn)力的發(fā)展。在這個(gè)理論影響下，“谷物法”廢除了。這是19世紀(jì)英國(guó)自由貿(mào)易政策所取得的最偉大的勝利。

整體來(lái)看，比較成本理論在加速社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展方面所起的作用是不容置疑的。他對(duì)國(guó)際貿(mào)易理論的最大貢獻(xiàn)是，首次為自由貿(mào)易提供了有力證據(jù)，并從勞動(dòng)生產(chǎn)率差異的角度成功地解釋了國(guó)際貿(mào)易發(fā)生的一個(gè)重要起因。直到今天，這一理論仍然是許多國(guó)家，尤其是發(fā)展中國(guó)家制訂對(duì)外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易戰(zhàn)略的理論依據(jù)。

首先，比較成本理論的分析方法屬于靜態(tài)分析。該理論認(rèn)為世界是永恒的，是一個(gè)靜態(tài)均衡的世界，是一個(gè)各國(guó)間、各經(jīng)濟(jì)集團(tuán)間利益和諧一致的世界。李嘉圖提出了九個(gè)假定作為其論述的前提條件：

• 一是只考慮兩個(gè)國(guó)家兩種商品；
• 二是堅(jiān)持勞動(dòng)價(jià)值論，以英葡兩國(guó)的真實(shí)勞動(dòng)成本的差異建立比較成本說(shuō)，假定所有的勞動(dòng)都是同質(zhì)；
• 三是生產(chǎn)是在成本不變的情況下進(jìn)行的；
• 四是沒(méi)有運(yùn)輸費(fèi)用；
• 五是包括勞動(dòng)在內(nèi)的生產(chǎn)要素都是充分就業(yè)的，它們?cè)趪?guó)內(nèi)完全流動(dòng)，在國(guó)際之間不能流動(dòng)；
• 六是生產(chǎn)要素市場(chǎng)和商品市場(chǎng)是完全競(jìng)爭(zhēng)的市場(chǎng)；
• 七是收入分配沒(méi)有變化；
• 八是貿(mào)易是按貨物物交換的方式進(jìn)行；
• 九是不存在技術(shù)進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)發(fā)展，國(guó)際經(jīng)濟(jì)是靜態(tài)的。

其次，李嘉圖解釋了勞動(dòng)生產(chǎn)率差異如何引起國(guó)際貿(mào)易，但沒(méi)有進(jìn)一步解釋造成各國(guó)勞動(dòng)生產(chǎn)率差異的原因。

第三，該理論的一條重要結(jié)論是：各國(guó)根據(jù)比較優(yōu)勢(shì)原則，將進(jìn)行完全的專(zhuān)業(yè)化生產(chǎn)?，F(xiàn)實(shí)中，難以找到一個(gè)國(guó)家在國(guó)際貿(mào)易中進(jìn)行完全的專(zhuān)業(yè)化生產(chǎn)。一般來(lái)說(shuō)，各國(guó)多會(huì)生產(chǎn)一些與進(jìn)口商品相替代的產(chǎn)品。

同時(shí)，根據(jù)其結(jié)論進(jìn)行推導(dǎo)，兩國(guó)比較優(yōu)勢(shì)差距越大，則貿(mào)易的空間越大。那么，當(dāng)前的國(guó)際貿(mào)易應(yīng)該主要發(fā)生在發(fā)達(dá)國(guó)家與發(fā)展中國(guó)家之間。但現(xiàn)實(shí)的情況卻是，國(guó)際貿(mào)易主要發(fā)生在發(fā)達(dá)國(guó)家之間。不過(guò)，該理論對(duì)國(guó)際經(jīng)濟(jì)發(fā)展的作用仍然是不可低估的，其所提出的比較優(yōu)勢(shì)原理，在現(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)中有著重要的意義。