私人勞動是指在以私有制為基礎(chǔ)的商品經(jīng)濟中，商品生產(chǎn)者根據(jù)自己對市場的判斷組織生產(chǎn)的勞動。生產(chǎn)什么、生產(chǎn)多少和怎樣生產(chǎn)都是私人自己的事情，所以勞動帶有私人性質(zhì)，這種具有私人性質(zhì)的勞動稱為私人勞動。

私人勞動和社會勞動的矛盾性在于：商品生產(chǎn)者把產(chǎn)品當作商品來生產(chǎn)，因此他的私人勞動必須表現(xiàn)出它的社會性質(zhì)，私人勞動必須轉(zhuǎn)化為社會勞動;但在生產(chǎn)過程中，商品生產(chǎn)者的勞動直接表現(xiàn)出來的是私人勞動，即勞動的私人性質(zhì)，而不是勞動的社會性質(zhì)，私人勞動只有通過商品交換的成功才能轉(zhuǎn)化為社會勞動，這就產(chǎn)生了矛盾。私人勞動和社會勞動的矛盾是生產(chǎn)資料私有制商品經(jīng)濟的基本矛盾，是因為：

(1)商品經(jīng)濟中的其他矛盾，都是在私人勞動和社會勞動的矛盾基礎(chǔ)上產(chǎn)生的，并且都是由它所決定的。私人勞動的社會性只有在商品交換中才能表現(xiàn)出來，而進行商品交換，就必須要求對生產(chǎn)商品的勞動量進行比較和計算。為此，必須把不同的具體勞動還原為無差別的抽象勞動。這樣，私人勞動和社會勞動的矛盾就表現(xiàn)為具體勞動和抽象勞動的矛盾。使用價值是由具體勞動生產(chǎn)出來的，價值是由抽象勞動創(chuàng)造的，這樣，具體勞動和抽象勞動的矛盾又表現(xiàn)為商品的使用價值和價值的矛盾。因此，簡單商品生產(chǎn)的一切矛盾都是由私人勞動和社會勞動的矛盾決定的。

(2)私人勞動和社會勞動的矛盾，決定著商品生產(chǎn)者的命運。商品能否賣出去，意味著生產(chǎn)者的私人勞動能否被社會承認，能否轉(zhuǎn)化為社會勞動，從而決定了小商品生產(chǎn)者的命運。

(3)私人勞動和社會勞動的矛盾決定著商品經(jīng)濟發(fā)展的全過程。隨著簡單商品經(jīng)濟發(fā)展為資本主義商品經(jīng)濟，簡單商品經(jīng)濟的基本矛盾即私人勞動和社會勞動的矛盾，就進一步發(fā)展為資本主義的基本矛盾。

私人勞動和社會勞動的矛盾，是以私有制為基礎(chǔ)的簡單商品經(jīng)濟的基本矛盾，這是因為：(1)，私人勞動和社會勞動的矛盾，是私有制為基礎(chǔ)的商品經(jīng)濟各種矛盾的根源。(2)，私人勞動和社會勞動的矛盾決定著商品生產(chǎn)者的命運。(3)，私人勞動和社會勞動的矛盾，決定著商品經(jīng)濟產(chǎn)生和發(fā)展的全過程。