第四產(chǎn)業(yè)是資本主義國家中對產(chǎn)業(yè)結構的一種劃分。所謂“第四”，并非是第一、二、三產(chǎn)業(yè)的順序排列，而是與第二產(chǎn)業(yè)密切相關“四”表示“二”的乘方，是第二產(chǎn)業(yè)中需要高度腦力勞動的部門。日本學者認為，第四產(chǎn)業(yè)是一個最重要的產(chǎn)業(yè)群，主要生產(chǎn)、加工信息知識并進行服務。可分為信息產(chǎn)業(yè)、知識產(chǎn)業(yè)、情緒產(chǎn)業(yè)、倫理產(chǎn)業(yè)4類。它主要包括設計和生產(chǎn)電子計算機軟件、應用微電腦、光纖、激光、遺傳工程等新技術部門。

隨著信息化和軟件化的進展以及電子技術的進步,在第一農(nóng)業(yè)。第二制造業(yè)。第三服務業(yè)的各產(chǎn)業(yè)領域,以信息和知識為主體的頭腦性商業(yè)開始迅速發(fā)展。這種商業(yè)被人們稱為第四產(chǎn)業(yè)，它具有如下特點：

第一，第四產(chǎn)業(yè)是知識性。創(chuàng)造性的產(chǎn)業(yè)。是基于高度的科學技術和藝術等等的知識性創(chuàng)造活動。但如果不被轉化到社會經(jīng)濟的組織中去,就難以說成是第四產(chǎn)業(yè)。隨著專業(yè)化和多樣性而產(chǎn)生的諸多知識要素需要相互結合,形成系統(tǒng),從而轉換成大型的商業(yè)。

第二，第四產(chǎn)業(yè)不收集和利用高質(zhì)量的大量信息就不能成立。電子計算機和通信技術的發(fā)展,使第四產(chǎn)業(yè)的成立變?yōu)榱丝赡堋?

第三，第四產(chǎn)業(yè)是國際型產(chǎn)業(yè)。這是因為不在全球范圍內(nèi)收集知識性信息,就不會有很強的競爭能力。另外,要確保作為商業(yè)的效益性并使之發(fā)展，只在一個國家的市場上往往顯得不夠。

第四，只有軟件的比重超過硬件，并達到能夠具有各自獨立性的階段，第四產(chǎn)業(yè)才能起飛。農(nóng)業(yè)和制造業(yè)以及服務業(yè)，在它們用電子計算機武裝起來形成頭腦型產(chǎn)業(yè)時，就將出現(xiàn)一·五產(chǎn)業(yè)。二·五產(chǎn)業(yè)和三·五產(chǎn)業(yè),而只依賴本產(chǎn)業(yè)就難以形成第四產(chǎn)業(yè)。

第五，為發(fā)展第四產(chǎn)業(yè)。社會需要更加民主。價值觀要更加靈活。知識機能要流動。例如。良好的師徒關系是很重要的。然而如果像學閥和徒弟制度那樣一成不變。優(yōu)秀的研究人員和技術人員以及藝術家的個性得不到尊重。其自由流動、多方位多層次結合和形成組織都將受到妨礙。第四產(chǎn)業(yè)就難以發(fā)展。

第四產(chǎn)業(yè)在美國最早問世。已取得相當?shù)倪M展。并正在走向成熟。日本在制造業(yè)的頭腦化方面走在前面。夸耀具有二·五產(chǎn)業(yè)的優(yōu)勢。但在第四產(chǎn)業(yè)上同美國有相當?shù)木嚯x。其原因恐怕是日本知識社會的流動性緩慢。

錢學森認為：“龐大的情報信息事業(yè)可稱之為第四產(chǎn)業(yè)。”錢學森說。第四產(chǎn)業(yè)不同于前三種產(chǎn)業(yè)在于’一、二、三產(chǎn)業(yè)所生產(chǎn)的是有形的產(chǎn)品。而第四產(chǎn)業(yè)則生產(chǎn)物質(zhì)形態(tài)的思想和各種信息符號。如科學技術的研究、決策設計、教育、信息通訊等。第四產(chǎn)業(yè)亦可服務于社會。是第二產(chǎn)業(yè)的深化。因而它是第二產(chǎn)業(yè)中需要高度腦力勞動的領域。第四產(chǎn)業(yè)是面向世界、面向未來、面向現(xiàn)代化的一個很重要的產(chǎn)業(yè)。