保羅·艾倫1953年生于華盛頓州西雅圖，是華盛頓大學(xué)圖書(shū)館副館長(zhǎng)Kenneth S. Allen和Faye G. Allen的兒子。艾倫就讀于西雅圖一家著名的私立學(xué)校湖濱中學(xué)（Lakeside School），在這里他遇到了比他小2級(jí)但對(duì)計(jì)算機(jī)同樣癡迷的比爾·蓋茨。他們一起獨(dú)占了湖岸中學(xué)的唯一一臺(tái)微型計(jì)算機(jī)。為了獲得更大的計(jì)算能力，艾倫和蓋茨偷偷潛入華盛頓大學(xué)計(jì)算機(jī)實(shí)驗(yàn)室。雖然事件最后被揭發(fā)，但他們與管理人員達(dá)成協(xié)議，以提供學(xué)生電腦支援服務(wù)作補(bǔ)償。中學(xué)畢業(yè)之后艾倫入讀華盛頓州立大學(xué)，曾是兄弟會(huì)Phi Kappa Theta的活躍成員。為了實(shí)現(xiàn)為編寫(xiě)商業(yè)軟件的夢(mèng)想，他在兩年之后輟學(xué)，后來(lái)更與從哈佛大學(xué)輟學(xué)的蓋茨創(chuàng)立了微軟公司。

他與比爾·蓋茨創(chuàng)立了微軟公司的前身。他被認(rèn)為是世界上最富有的人之一，到2006年他在福布斯雜志排名第六，擁有資產(chǎn)大約227億美元，其中50億是微軟股票。同時(shí)他是Charter Communications主席，夢(mèng)工廠股東。最近他被邀加入美國(guó)電影藝術(shù)與科學(xué)學(xué)會(huì)（AMPAS）。 艾倫擁有2支職業(yè)體育隊(duì)：美國(guó)足聯(lián)的西雅圖海鷹和NBA的波特蘭開(kāi)拓者。現(xiàn)在他居住在美國(guó)華盛頓州的Mercer島。

1975年，艾倫跟蓋茨聯(lián)手在新墨西哥州的阿布奎基創(chuàng)立微軟，開(kāi)始銷售BASIC解譯器。在最初的協(xié)定中，蓋茨占60%的股份，艾倫占40%，因 為蓋茨在Basic語(yǔ)言的最初開(kāi)發(fā)中貢獻(xiàn)更多。艾倫也認(rèn)可這點(diǎn)。不久，比例進(jìn)一步調(diào)整為64：36。當(dāng)時(shí)公司有四個(gè)小伙子，除艾倫外，其他三人假期一到就 得回學(xué)校，艾倫也身兼兩職。第一年公司收入10萬(wàn)美元。于是艾倫辭了職。不久(1977年1月)蓋茨也正式退學(xué)。兩人全力以赴，開(kāi)動(dòng)微軟。1980年，由艾倫牽頭，微軟以五萬(wàn)九千美元買下名為QDOS的操作系統(tǒng)。當(dāng)時(shí)，與IBM的協(xié)定期限迫近，蓋茨與艾倫正為無(wú)法趕及完成操作系統(tǒng)的開(kāi)展而煩惱，而購(gòu)入功能齊全的QDOS后，微軟即修改其代碼以迎合IBM的要求。最后，微軟的產(chǎn)品被IBM采用作新電腦的操作系統(tǒng)，而這次合作亦成為微軟日后壯大的踏腳石。

兩位創(chuàng)始人配合默契，艾倫專注于新技術(shù)和新理念。蓋茨則以商業(yè)為主，銷售員、技術(shù)負(fù) 責(zé)人、律師、商務(wù)談判員及總裁一人全當(dāng)了。1982年，艾倫在一次商業(yè)旅行中突然病倒，診斷結(jié)果表明有癌變的跡象，應(yīng)立即進(jìn)行化療和放射性治療。疾病成了 他離開(kāi)公司的主因。但是他與蓋茨的相處也開(kāi)始出現(xiàn)不和諧音。畢竟兩個(gè)人個(gè)性不同。蓋茨總是充滿活力，是一個(gè)工作狂。而艾倫還是超級(jí)籃球迷和不錯(cuò)的吉他手，對(duì)享受人生更感興趣。1983年，他終于離開(kāi)了自己創(chuàng)辦的公司。將未來(lái)的花環(huán)留給了別人。與比利所完成的新Basic語(yǔ)言程序成了他離開(kāi)微軟前的最后一件作品。

2000年11月，艾倫正式離開(kāi)微軟的董事會(huì)，但被力邀下留任高級(jí)策略顧問(wèn)。艾倫賣掉六千八百萬(wàn)股微軟股份后，仍持有一億三千八百萬(wàn)股。

艾倫雖然享受不到微軟的榮耀，但卻享受到了源源不斷的財(cái)富。到目前為止，他的所有財(cái)富仍基本來(lái)自微軟股票的水漲船高。十多年來(lái)，他始終在不停 地拋售，但仍趕不上股票的漲勢(shì)，1998年初，艾倫賣掉了60萬(wàn)股微軟股票，獲現(xiàn)金24.6億美元，目前他仍持有微軟6.4%的股份。而1986年微軟股 票上市時(shí)，他的股份高達(dá)28%，1994年還有13.4%。無(wú)疑，微軟股票是其取之不盡、用之不竭的大金庫(kù)。

利用這些財(cái)富，艾倫開(kāi)始了他的投資生涯。Asymetrix是艾倫離開(kāi)微軟后創(chuàng)辦的第一家公司，打算開(kāi)發(fā)一種人工智能處理的公司財(cái)務(wù)分析工 具，程序員們苦干數(shù)年，從未做成一個(gè)完整的產(chǎn)品，若沒(méi)有艾倫源源不斷的財(cái)政支持，Asymetrix早已關(guān)門大吉了。艾倫對(duì)信息高速公路的首次嘗試，是投 資Skypix公司。這家1988年以3000萬(wàn)美元?jiǎng)?chuàng)辦的公司，是開(kāi)發(fā)家庭寬帶服務(wù)的相關(guān)產(chǎn)品，但過(guò)于超前，因財(cái)務(wù)不支，于1992年破產(chǎn)，欠下大約4 億美元的債務(wù)。此后，艾倫開(kāi)始變得精明起來(lái)，使許多想利用他性格弱點(diǎn)而奪取錢財(cái)?shù)娜穗y以下手。他投資3億美元，擁有80%股份的 Ticketmaster，使艾倫開(kāi)始恢復(fù)投資信心。

艾倫投資和兼并公司就像十九世紀(jì)的大亨購(gòu)買農(nóng)莊、家畜、鐵路和肉類加工廠一樣。他在信息高速公路、多媒體、有線電視以及數(shù)字電器等市場(chǎng)頻頻出手，投出巨資，被吹捧為高科技最活躍的投資者之一。他每年都有30筆以上的投資，平均每筆500萬(wàn)美元左右。

1992年艾倫給AOL投資的資金為3000萬(wàn)美元，占有24.9%的股份，后逐漸降低。他曾想買下整個(gè)AOL，但遭到公司管理層的拒絕，甚至將其趕出董事會(huì)。艾倫還與蓋茨一起給Darwin生物技術(shù)公司各投了500萬(wàn)美元。兩人還各投資1000萬(wàn)美元給美國(guó)無(wú)線網(wǎng)絡(luò)公司NWN，股份約3 -4%，給Telescan公司投資280萬(wàn)美元，占股份14.6%……艾倫說(shuō)：“PC業(yè)的崛起帶來(lái)一次財(cái)富機(jī)遇，如今信息高速公路是另一次浪潮，但一個(gè)人很難同時(shí)趕上兩次浪潮?！?

的確，近年來(lái)艾倫的投資屢屢失手，投資的公司可謂一片狼藉。生意場(chǎng)上的晦氣還蔓延到艾倫的其他領(lǐng)地。他投資的橄欖球隊(duì)西雅圖海鷹隊(duì)再次錯(cuò)失進(jìn)入決賽的機(jī)會(huì)，而他旗下的籃球球隊(duì)波特蘭拓荒者隊(duì)也屢屢犯事，頻頻被法庭召喚，罪名多為吸食大麻、家庭暴力和比賽斗毆。種種劣跡令當(dāng)?shù)厍蛎試u聲四起，紛紛 稱“拓荒者隊(duì)”為“拓監(jiān)者隊(duì)”，而艾倫就難逃姑息縱容手下球星的指責(zé)。

除此之外，艾倫在媒介公關(guān)方面也多有失分。這主要是受到《不小心掙下億萬(wàn)身家》The Acci-dental Zillionaire一書(shū)的“拖累”。在這本以艾倫為主人公的傳記中，勞拉·里奇Laura Rich指責(zé)艾倫會(huì)長(zhǎng)時(shí)間對(duì)其所投資的公司疏于管理，然后又會(huì)突然要求公司在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)研發(fā)出種種遠(yuǎn)景技術(shù)。里奇一針見(jiàn)血地指出“他不是一個(gè)好的管理 者，因?yàn)樗麅?yōu)先考慮的不是業(yè)務(wù)，而是對(duì)技術(shù)本身的癡迷”。仿佛是為了給里奇的話添加有力的注腳，去年的美國(guó)《商業(yè)周刊》還將艾倫列入到最差經(jīng)理人名單中去 了。

離開(kāi)微軟的艾倫能夠向人們展示的只能是一連串的敗績(jī)，這些失敗與挫折充分說(shuō)明了《不小心掙下億萬(wàn)身家》這一書(shū)名的恰當(dāng)性。人們可以恰如其分地說(shuō)：沒(méi)有艾倫，微軟也許不會(huì)出現(xiàn)，但如果不是托蓋茨的福，艾倫也許連為自己的“失誤”買單的錢都沒(méi)有。

還好他的性格開(kāi)朗，也沒(méi)什么想不開(kāi)，依然過(guò)著極盡奢華的生活。他一如既往地邀請(qǐng)親朋故舊和娛樂(lè)及IT圈的名流來(lái)到他耗資數(shù)千萬(wàn)美元的游艇上享受聲色之娛。

艾倫曾說(shuō)：“我十分熱愛(ài)編程，但是這無(wú)法與音樂(lè)相比?！痹谟瓮я偼T如巴厘島等旅游勝地的途中，艾倫會(huì)手執(zhí)吉他與著名音樂(lè)人彼得·加布里埃爾 聯(lián)袂表演，以饗來(lái)賓。有時(shí)艾倫先生還會(huì)唱上一首他自己寫(xiě)的歌，歌名叫《時(shí)間炸彈》：“我所做的一切似乎都是錯(cuò)的，但我的心氣仍然高昂?！边@似乎是艾倫最近心情的寫(xiě)照。