信息生命周期是指信息數(shù)據(jù)存在一個從產(chǎn)生，到被使用、 維護、存檔， 直至刪除的一個生命周期。

另外一種含義：信息生命周期是指信息被收集，存儲，加工和維護使用的整個過程，包括六個階段：信息的識別，信息的收集，信息的傳遞，信息的存儲，信息的加工及信息的維護使用階段。

一般說來， 從管理的角度而言，信息數(shù)據(jù)的生命周期分為五個階段。

1. 產(chǎn)生
2. 傳播
3. 使用
4. 維護
5. 歸宿(存檔或刪除)

產(chǎn)生階段指信息數(shù)據(jù)從無到有的起源。信息數(shù)據(jù)可以是企業(yè)內部的某一個或某些人員創(chuàng)立的，也可以是從外部接受的， 還可以是信息系統(tǒng)本身運行所產(chǎn)生的。例如，各種來往商業(yè)函件、 計算機系統(tǒng)的輸入輸出、員工編寫的各種報告、 報表、統(tǒng)計數(shù)據(jù)等。

傳播階段是指數(shù)據(jù)一旦產(chǎn)生后， 按照某種方式在企業(yè)內部或外部進行傳遞并到達最終用戶手中的過程。

使用是指在信息到達最終用戶手中后對數(shù)據(jù)進行的分析、統(tǒng)計和以其為基礎進行的商業(yè)、 政治和道德決策。

維護是指對信息的管理， 這種管理包括存放、 讀取、 傳輸、 拷貝、 備份等。

歸宿是指對已經(jīng)使用過的信息進行最終處理。這種最終處理可能是存檔，例如對各種法律法規(guī)要求存檔的文件進行最后歸檔， 也有可能是刪除。對于使用過且不再需要的信息可以進行此種處理。例如對個人Email郵件的處理。其中，存檔時間的長短依賴于該信息的法律價值、 歷史價值、 情感價值、 商業(yè)價值、 軍事價值和政治價值。

這五個階段的關系【如圖】所示。