在國際收支平衡表里，國際收支最后總是平衡的，這種平衡是會計意義上的平衡。但在實際當中，國際收支經(jīng)常存在不平衡，即出現(xiàn)不同程度的順差或逆差，這就是國際收支失衡（disequilibrium）的含義。

自主性交易是否平衡，是衡量國際收支長期性平衡的一個重要標志。

自主性交易亦稱事前交易，是指個人或經(jīng)濟實體為了經(jīng)濟上的某種目的而自主進行的交易。一國在一個長時期里自主性交易平衡，無須再依靠調(diào)節(jié)性交易來調(diào)節(jié)與維持，就可以說該國國際收支達到了實質(zhì)性平衡。

（一）結(jié)構(gòu)性失衡

因為一國國內(nèi)生產(chǎn)結(jié)構(gòu)及相應要素配置未能及時調(diào)整或更新?lián)Q代，導致不能適應國際市場的變化，引起本國國際收支不平衡。

（二）周期性失衡

跟經(jīng)濟周期有關(guān)，一種因經(jīng)濟發(fā)展的變化而使一國的總需求、進出口貿(mào)易和收入受到影響而引發(fā)的國際收支失衡情況。

（三）收入性失衡

一國國民收入發(fā)生變化而引起的國際收支不平衡。一定時期一國國民收入多，意味著進口消費或其他方面的國際支付會增加，國際收支可能會出現(xiàn)逆差。

（四）幣性失衡

因一國幣值發(fā)生變動而引發(fā)的國際收支不平衡。當一國物價普遍上升或通脹嚴重時，產(chǎn)品出口成本提高，產(chǎn)品的國際競爭力下降，在其他條件不變、變的情況下，出口減少，與此同時，進口成本降低，進口增加，國際收支發(fā)生逆差。反之，就會出現(xiàn)順差。

（五）政策性失衡

一國推出重要的經(jīng)濟政策或?qū)嵤┲卮蟾母锒l(fā)的國際收支不平衡。

（一）國際收支持續(xù)逆差對國內(nèi)經(jīng)濟的影響

1．導致外匯儲備大量流失。儲備的流失意味著該國金融實力甚至整個國力的下降，損害該國在國際上的聲譽。

2．導致該國外匯短缺，造成外匯匯率上升，本幣匯率下跌。一旦本幣匯率過度下跌，會削弱本幣在國際上的地位。導致該國貨幣信用的下降，國際資本大量外逃，引發(fā)貨幣危機。

3．使該國獲取外匯的能力減弱，影響該國發(fā)展生產(chǎn)所需的生產(chǎn)資料的進口，使國民經(jīng)濟增長受到抑制，進而影響一國的國內(nèi)財政以及人民的充分就業(yè)。

4．持續(xù)性逆差還可能使該國陷入債務危機。

（二）國際收支持續(xù)順差對國內(nèi)經(jīng)濟發(fā)展的影響

1．持續(xù)順差會破壞國內(nèi)總需求與總供給的均衡，使總需求迅速大于總供給，沖擊經(jīng)濟的正常增長。

2．持續(xù)順差在外匯市場上表現(xiàn)為有大量的外匯供應，這就增加了外匯對本國貨幣的需求，導致外匯匯率下跌，本幣匯率上升，提高了以外幣表示的出口產(chǎn)品的價格，降低了以本幣表示的進口產(chǎn)品的價格。導致在競爭激烈的國際市場上，其國內(nèi)商品和勞務市場將會被占領(lǐng)。

3．次序順差會使該國喪失獲取國際金融組織優(yōu)惠貸款的權(quán)力。

4．影響了其他國家經(jīng)濟發(fā)展，導致國際貿(mào)易摩擦。

5．一些資源型國家如果發(fā)生過度順差，意味著國內(nèi)資源的持續(xù)性開發(fā)，會給這些國家今后的經(jīng)濟發(fā)展帶來隱患。

國際收支失衡的調(diào)節(jié)主要有兩種方式：一是自動調(diào)節(jié)，二是人為調(diào)節(jié)。