在進出口業(yè)務(wù)中，托運、提貨、存?zhèn)}、報關(guān)和保險等環(huán)節(jié)的手續(xù)相當(dāng)復(fù)雜，要求經(jīng)辦者充分熟悉業(yè)務(wù)。國際貨運代理的出現(xiàn)，為進出口商解決了這方面的困難。國際貨運代理（International Freight Forwarder）的主要工作是接受委托人的委托或授權(quán)，代辦各種國際貿(mào)易、貨物運輸所需要的業(yè)務(wù)。

《中華人民共和國國際貨運代理業(yè)管理規(guī)定》明確了國際貨運代理業(yè)的定義，即： “是指接受進出口貨物貨人、發(fā)貨人的委托，以委托人的名義或者以自己的名義，為委托人辦理國際貨物運輸及相關(guān)業(yè)務(wù)并收取服務(wù)報酬的行業(yè)。”

隨著國際貿(mào)易、運輸方式的發(fā)展，國際貨運代理已滲透到國際貿(mào)易的每一領(lǐng)域 ，為國際貿(mào)易中不可缺少的重要組成部分。市場經(jīng)濟的迅速發(fā)展，使社會分工越加趨于明確，單一的貿(mào)易經(jīng)營者或者單一的運輸經(jīng)營者都沒有足夠的力量親自經(jīng)營處理每項具體業(yè)務(wù)，他們需要委托代理人為其辦理一系列商務(wù)手續(xù)，從而實現(xiàn)各自的目的。國際貨運代理的基本特點是受委托人委托或授權(quán)，代辦各種國際貿(mào)易、運輸所需要服務(wù)的業(yè)務(wù)，并收取一定報酬，或作為獨立的經(jīng)營人完成并組織貨物運輸、保管等業(yè)務(wù)，因而被認為是國際運輸?shù)慕M織者，也被譽為國際貿(mào)易的橋梁和國際貨物運輸?shù)脑O(shè)計師。

國際貨運代理通常是接受客戶的委托完成貨物運輸?shù)哪骋粋€環(huán)節(jié)或與此有關(guān)的各個環(huán)節(jié)，可直接通過貨運代理或雇傭的其它代理機構(gòu)為客戶服務(wù)，也可以利用他的海外代理人提供服務(wù)。其主要服務(wù)內(nèi)容包括：

1. 代表發(fā)貨人(出口商)(1)選擇運輸路線、運輸方式和適當(dāng)?shù)?a href="/wiki/%E6%89%BF%E8%BF%90%E4%BA%BA" title="承運人">承運人；(2)向選定的承運人提供攬貨、訂艙；(3)提取貨物并簽發(fā)有關(guān)單證；(4)研究信用證條款和所有政府的規(guī)定；(5)包裝；(6)儲存；(7)稱 重和量尺碼；(8)安排保險；(9)將貨物的港口后辦理報關(guān)及單證手續(xù)，并將貨物交給 承運人；(10)做外匯交易；(11)支付運費及其它費用；(12)收取已簽發(fā)的正本提單，并付發(fā)貨人；(13)安排貨物轉(zhuǎn)運；(14)通知收貨人貨物動態(tài)；(15)記錄貨物滅失情況；(16)協(xié)助收貨人向有關(guān)責(zé)任方進行索賠。

2. 代表收貨人(進口商)(1)報告貨物動態(tài)； (2)接收和審核所有與運輸有關(guān)的單據(jù)；(3)提貨和付運費；(4) 安排報關(guān)和付稅及其它費用；(5)安排運輸過程中的存?zhèn)}；(6)向收貨人交付已結(jié)關(guān)的貨物；(7) 協(xié)助收貨人儲存或分撥貨物。

3. 作為多式聯(lián)運經(jīng)營人，它收取貨物并簽發(fā)多式聯(lián)運提單， 承擔(dān)承運人的風(fēng)險責(zé)任，對貨主提供一攬子的運輸服務(wù)。在發(fā)達國家，由于貨運代理發(fā)揮運輸組織者的作用巨大，故有不少貨運代理主要從事國際多式聯(lián)運業(yè)務(wù)，而在發(fā)展中國家，由于交通基礎(chǔ)設(shè)施較差，有關(guān)法規(guī)不健全以及貨運代理的素質(zhì)普遍不高，國際貨運代理在作為的素質(zhì)普遍不高，國際貨運代理在作為多式聯(lián)運經(jīng)營人方面發(fā)揮的作用較小。

4. 其它服務(wù)，如根據(jù)客戶的特殊需要進行監(jiān)裝、監(jiān)卸、貨物混裝和集裝箱拼裝拆箱運輸咨詢服務(wù)等。

5. 特種貨物裝掛運輸服務(wù)及海外展覽運輸服務(wù)等。

國際貨運代理接受客戶支付的因貨物的運送、保管、投保、報關(guān)、簽證、辦理匯票的承兌和其它服務(wù)所發(fā)生的一切費用，同時還接受客戶支付的因國際貨運代理不能 控制的原因致使合同無法履行而產(chǎn)生的其它費用，如果客戶拒付，國際貨運代理人對貨物享有留置權(quán)，有權(quán)以某種適當(dāng)?shù)姆绞綄⒇浳锍鍪郏源藖硌a償所應(yīng)收取的費用。 國際貨運代理人接受承運人支付的訂艙傭金。

按國際貨運代理協(xié)會聯(lián)合會（FIATA）的資料介紹，國際貨運代理的作用在于：

• 運用專門知識，以最安全、最迅速、最經(jīng)濟的方式組織運輸。
• 在世界各貿(mào)易中心建立客戶網(wǎng)和自己的分支機構(gòu)，以控制全部運輸過程。
• 在運費、包裝、單證、結(jié)關(guān)、領(lǐng)事要求及金融等方面向企業(yè)提供咨詢。
• 把小批量的貨物集中為成組貨物，使客戶從中受益。
• 貨運代理不僅組織和協(xié)調(diào)運輸，而且影響到新運輸方式的創(chuàng)新和新運輸路線的開發(fā)。