大眾信息流指的是社會(huì)信息的大量復(fù)制和大規(guī)模傳播過(guò)程。其中，少數(shù)人作為信息的發(fā)送者在整個(gè)傳遞交流過(guò)程中占據(jù)主導(dǎo)地位，而絕大多數(shù)人只是作為信息的接受者參與該過(guò)程，不能或很難將信息及時(shí)反饋給發(fā)送者，因此，大眾信息流帶有明顯的“單向傳播”和“廣泛傳播”的特征。

如果發(fā)送者的人數(shù)為m，接受者的人數(shù)為n，則有m<n。正是在這種意義上，人們通常將大眾信息流稱之為大眾傳播。

(1)韋特利—麥克林模型

在韋特利—麥克林模型(見圖)中：X₁,X₂,X₃,X₄為信息源；A為信息的傳播者；B為信息的評(píng)審者；C為信息的受眾；F為信息的反饋過(guò)程。當(dāng)信息的傳播者A從信源X接收信息后，需經(jīng)評(píng)審者B的篩選確定后，信息便通過(guò)傳播媒介傳向廣大信息接受者C。

實(shí)際上，信息交流過(guò)程是雙向的，大眾信息流也一樣。在反饋過(guò)程中，信息接受者C可向信息傳播者A和信息評(píng)審者B反饋信息。A不僅可以接受C的反饋信息，而且可以接受B的反饋信息，但由于傳播范圍相當(dāng)廣，其反饋信息往往是零散的、間接的、延緩的。

(2)大眾傳播的社會(huì)功能

1)溝通社會(huì)聯(lián)系。不同國(guó)家地區(qū)的信息通過(guò)報(bào)刊、廣播電視等媒體把整個(gè)社會(huì)有機(jī)地聯(lián)系在一起。

2)引導(dǎo)社會(huì)輿論。成語(yǔ)“三人成虎”說(shuō)的就是多個(gè)人對(duì)信息的影響。實(shí)際上，大眾傳播對(duì)社會(huì)輿論的影響也是非常大的。有人戲言，“謬論三遍成真理”，此話不無(wú)道理。

3)維系社會(huì)工作生活。大眾傳播的正常運(yùn)轉(zhuǎn)不僅可以給工作帶來(lái)極大的方便，也可以給我們的生活增添不少的樂(lè)趣。比如大眾傳播在經(jīng)濟(jì)方面的作用，在娛樂(lè)方面的作用，等等。

大眾信息流按其功能分，主要有如下幾種類型：

(1)報(bào)道性信息流。這是大眾信息流的基本的形態(tài)。大眾信息流的基本功能是向社會(huì)大眾報(bào)道各種公眾信息。

(2)輿論性信息流。輿論，或稱民意，是大眾信息流的一個(gè)主要方面。在某種意義上，宣傳是操縱輿論性信息流來(lái)達(dá)到既定目標(biāo)的最有效手段。

(3)教育性信息流。一個(gè)人的成長(zhǎng)，除了家庭教育、學(xué)校教育以外，社會(huì)教育占其大半生的時(shí)間。教育性信息流對(duì)于促進(jìn)社會(huì)精神文明建設(shè)，普及科學(xué)技術(shù)文化知識(shí)都具有重要作用。

(4)廣告性信息流。

(5)娛樂(lè)性信息流。