工會(huì)組織是勞動(dòng)者利益的代表，在現(xiàn)代各種社會(huì)組織中，工會(huì)是由勞動(dòng)者組成的特殊的社會(huì)組織。工會(huì)運(yùn)動(dòng)涉及勞動(dòng)者的經(jīng)濟(jì)生活及社會(huì)生活的各個(gè)方面，尤其在勞動(dòng)關(guān)系的形成和變化之中有著重要的影響。

工會(huì)的存在，也是以勞動(dòng)者的代表身份，就勞動(dòng)關(guān)系中的矛盾和勞動(dòng)問(wèn)題與雇主一方進(jìn)行交涉，諸如勞動(dòng)工資、勞動(dòng)工時(shí)、勞動(dòng)待遇等方面維護(hù)勞動(dòng)者的權(quán)益而進(jìn)行活動(dòng)的。作為勞動(dòng)者群體的代表，工會(huì)成為市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中勞動(dòng)關(guān)系的重要組成部分，成為勞動(dòng)力所有者的代表。工會(huì)的組織程度以及地位和作用的發(fā)揮，反映出勞動(dòng)者群體的成熟程度，決定著勞動(dòng)者在勞動(dòng)關(guān)系中的權(quán)益是否能夠得到保護(hù)。

工會(huì)的共同目標(biāo)是：

（1）保證不改變，并在可能的條件下提高其成員的生活水平和經(jīng)濟(jì)地位；

（2）對(duì)社會(huì)上的權(quán)威關(guān)系施加影響，以利于實(shí)現(xiàn)工會(huì)的利益和目的；

（3）提高所有為生存而工作的人的福利，不管他是不是工會(huì)成員；

（4）建立一種對(duì)雇主使用反復(fù)無(wú)常的專橫政策的防范機(jī)制，并向工作場(chǎng)所推廣；

（5）針對(duì)市場(chǎng)波動(dòng)、技術(shù)變化或資方?jīng)Q策導(dǎo)致的威脅或意外事件，提高并盡可能保證個(gè)人的安全保障水平。

在西方國(guó)家，企業(yè)工會(huì)的最初出現(xiàn)，是企業(yè)生產(chǎn)客觀形勢(shì)的需要和勞動(dòng)者集體需求的產(chǎn)物。在企業(yè)工會(huì)未產(chǎn)生以前，企業(yè)中的每位勞動(dòng)者要與企業(yè)管理者簽訂或形成一個(gè)單個(gè)的勞動(dòng)合同。而企業(yè)工作本身是社會(huì)性的，即使是一個(gè)中等規(guī)模的企業(yè)，企業(yè)管理者在組織和分配勞動(dòng)任務(wù)時(shí)也不可能孤立地進(jìn)行，每項(xiàng)工作在某種程度上都是相互關(guān)聯(lián)的。單個(gè)人不可能就自己工作和就業(yè)條件的改善與企業(yè)管理者成功地進(jìn)行獨(dú)立的談判，且這種談判不可能不對(duì)其他人工作和就業(yè)條件產(chǎn)生或多或少的影響。這就是說(shuō)，單個(gè)人的談判不可能是有效的；即使是有效的，也往往是分裂性的，甚至是破壞性的。正是在這種情形下，當(dāng)勞動(dòng)者個(gè)人感到他們自己的勞動(dòng)合同需要修改時(shí)，他們一般傾向于尋求大眾化的工作條件；而這種大眾化工作條件的取得只有依靠勞動(dòng)者集體的力量，通過(guò)勞動(dòng)者集體對(duì)雇主施加壓力。為了開(kāi)展集體行動(dòng)，并保持這種集體行動(dòng)在時(shí)間和過(guò)程上的一致性，勞動(dòng)者組成了企業(yè)工會(huì)。當(dāng)然，企業(yè)工會(huì)建立以后，其基本職能逐步演化為多種具體內(nèi)容，但其核心內(nèi)容在于代表勞動(dòng)者開(kāi)展企業(yè)集體談判，簽訂企業(yè)集體合同，維護(hù)勞動(dòng)者的勞動(dòng)權(quán)益，這一點(diǎn)從工會(huì)出現(xiàn)初期直到現(xiàn)在都是如此。

企業(yè)工會(huì)的出現(xiàn)，在發(fā)達(dá)國(guó)家已有 200多年的歷史。在這200多年的發(fā)展歷程中，企業(yè)工會(huì)在組織形式上發(fā)生了很大的變化。就拿美國(guó)來(lái)說(shuō)，企業(yè)工會(huì)經(jīng)歷了一個(gè)從某一工會(huì)組織到全國(guó)工會(huì)聯(lián)合會(huì)的發(fā)展過(guò)程。首先，從1790年到 1849年，技術(shù)工人組織了技藝性質(zhì)的地方工會(huì)組織（工會(huì)在其建立初期就不僅局限在單個(gè)企業(yè)中，而往往是多個(gè)企業(yè)的工人組成的地方工會(huì)組織）。不過(guò)，這種工會(huì)組織在初期的特征表現(xiàn)為較強(qiáng)的暫時(shí)性，且沒(méi)有什么實(shí)際的權(quán)力。但這種工會(huì)組織確實(shí)是美國(guó)勞工運(yùn)動(dòng)的奠基石。其次，從1850年到1885年，工會(huì)組織不斷壯大，各地方技藝工會(huì)的全國(guó)性工會(huì)組織逐步建立起來(lái)。最后，從1886 年開(kāi)始，美國(guó)工會(huì)組織結(jié)構(gòu)的金字塔狀逐步形成。1886年，美國(guó)勞聯(lián)誕生。勞聯(lián)的誕生標(biāo)志著工會(huì)組織的頂峰已經(jīng)出現(xiàn)，自此，金字塔狀的工會(huì)組織結(jié)構(gòu)在實(shí)踐中不斷形成和完善。

德國(guó)企業(yè)工會(huì)的出現(xiàn)比美國(guó)要晚一些，直到十九世紀(jì)二三十年代，德國(guó)才開(kāi)始成立第一批工會(huì)組織。1848年德國(guó)出現(xiàn)了工會(huì)的聯(lián)合組織。此后直至第二次世界大戰(zhàn)前，德國(guó)的工會(huì)組織得到了長(zhǎng)足的發(fā)展。二戰(zhàn)期間，工會(huì)活動(dòng)被取締；二戰(zhàn)結(jié)束后，德國(guó)又有一些地區(qū)重新組建了工會(huì)，工會(huì)組織進(jìn)入重新發(fā)展時(shí)期。1949年德國(guó)正式成立了“德國(guó)工會(huì)聯(lián)合會(huì)”（簡(jiǎn)稱德工聯(lián)），這標(biāo)志著德國(guó)工會(huì)的組織結(jié)構(gòu)進(jìn)入了完善階段。