總變動成本是指隨著產(chǎn)量變動而變動的各種成本之和，也就是除固定成本以外的成本之和。產(chǎn)量增加，總變動成本也不斷增加。如原材料、燃料、電力、運輸費、隨生產(chǎn)而變動的租稅、與使用有關的折舊、同產(chǎn)量有關的一線工人的工資等。^[1]

TVC=TC－TFC=AVC×Q

式中：TVC——總變動成本；

TC——總成本；

TFC——總固定成本；

AVC——平均變動成本；

Q——產(chǎn)量。

總變動成本TVC曲線如圖(總變動成本)所示，它是一條由原點出發(fā)向右上方傾斜的曲線。TVC曲線表示：由于在短期內廠商根據(jù)產(chǎn)量的變化不斷地調整可變要素的投入量，所以，總變動成本隨產(chǎn)量的變動而變動。當產(chǎn)量為零時，總變動成本也為零。隨后，總變動成本隨著產(chǎn)量的增加而增加。^[2]

下圖，總變動成本曲線TVC從原點出發(fā)，向右上方傾斜，這表示隨著產(chǎn)量的增加，總變動成本也增加。在產(chǎn)量達到Q₁以前，總變動成本以逐漸減少的比例增加，稱之為遞減地增加。在產(chǎn)量超過Q₁以后，總變動成本以逐漸增加的比例增加，稱之為遞增地增加。

總變動成本曲線，從而總成本曲線的特性之所以如此，是由于要素邊際報酬遞減法則起作用的緣故。在產(chǎn)量處于較低水平階段，與固定要素相比，變動要素投入量太少，二者比例極不合理。這樣，增加變動要素的投入，可以使要素比例迅速改善，從而使產(chǎn)量以更大的比例增加。在要素價格既定的條件下，這就表現(xiàn)為總變動成本，從而總成本遞減地增加。隨著變動要素投入量的增加，變動要素與固定要素的搭配比例逐漸合理。以后，隨著變動要素投入量的繼續(xù)增加，從經(jīng)濟角度看，變動要素嫌多了。這樣，要素比例又逐漸趨向不合理。這使得產(chǎn)量隨著變動要素投入量的不斷增加，只以越來越小的比例增加。在要素價格既定的條件下，這就表現(xiàn)為總變動成本，從而總成本遞增地增加。