廣義的機(jī)能主義心理學(xué)從19世紀(jì)50年代中期開始，經(jīng)歷了漫長的歷史時(shí)期，包括意動(dòng)心理學(xué)派、符茨堡學(xué)派、日內(nèi)瓦學(xué)派、行為主義和哥倫比亞機(jī)能主義心理學(xué)派等。狹義的機(jī)能主義心理學(xué)派主要指美國的芝加哥機(jī)能主義心理學(xué)派(實(shí)用主義心理學(xué)派)。出現(xiàn)在19世紀(jì)末20世紀(jì)初。

　　機(jī)能主義心理學(xué)派主要也是在與構(gòu)造主義心理學(xué)派的激烈論戰(zhàn)中形成發(fā)展起來的。他們對(duì)立的焦點(diǎn)，就是在于構(gòu)造主義把人的心理視為一個(gè)可以絕緣于外界的獨(dú)立的經(jīng)驗(yàn)世界：而機(jī)能主義則力求把人的心理視為一種生物適應(yīng)工具。因此，機(jī)能主義主要研究的是作為生物適應(yīng)工具的心理(意識(shí))的機(jī)能或功用，故此，他們都反對(duì)構(gòu)造主義把意識(shí)分析為元素，都關(guān)心心理的效用而不注意內(nèi)容、都重視心理學(xué)在實(shí)際中的應(yīng)用，主張把心理學(xué)的研究范圍擴(kuò)大到動(dòng)物、兒童、變態(tài)、個(gè)性差異以及一切可能的心理領(lǐng)域，而不僅僅局限于一般成人的心理研究。在方法上，機(jī)能主義與構(gòu)造主義也不一樣，機(jī)能主義主要是采用了發(fā)生學(xué)的觀點(diǎn)和客觀觀察法、實(shí)驗(yàn)法等。

　　機(jī)能能主義心理學(xué)自1898年產(chǎn)生以后，影響深遠(yuǎn)。它滲透到幾乎一切心理研究領(lǐng)域，廣泛地影響著美國心理學(xué)的發(fā)展，并自此后始終成為美國心理學(xué)發(fā)展的主要傾向。雖然，機(jī)能主義心理學(xué)派后來也趨解體。但與其說是解體，不如說它在美國取得了全面的決定性的勝利，這種勝利已達(dá)到了這樣的一個(gè)高度，即它不再需要保持一個(gè)狹隘的學(xué)派的陣容來維持這種影響。后來相繼產(chǎn)生的行為主義心理學(xué)和認(rèn)知心理學(xué)，可以說是機(jī)能主義生命的進(jìn)一步的延續(xù)。

　　機(jī)能主義心理學(xué)同構(gòu)造主義心理學(xué)展開了激烈的學(xué)派之爭，兩者都主張研究意識(shí)，爭論的焦點(diǎn)是心理學(xué)應(yīng)該研究意識(shí)的結(jié)構(gòu)，還是研究意識(shí)的功能。機(jī)能主義心理學(xué)強(qiáng)調(diào)研究意識(shí)的功能，詹姆士明確提出：心理學(xué)應(yīng)該研究意識(shí)的功能和目的，而不是它的結(jié)構(gòu)。也正因?yàn)槿绱?，他的心理學(xué)思想被稱為機(jī)能主義心理學(xué)。機(jī)能主義心理學(xué)派強(qiáng)調(diào)心理現(xiàn)象對(duì)客觀環(huán)境的適應(yīng)和功用，不以研究意識(shí)經(jīng)驗(yàn)為限。關(guān)心心理學(xué)在各個(gè)領(lǐng)域內(nèi)的功效和應(yīng)用及改進(jìn)心理學(xué)的研究方法。

　　詹姆士批評(píng)構(gòu)造心理學(xué)忽視了意識(shí)的最主要特征，即只靜態(tài)地研究意識(shí)的結(jié)構(gòu)，而忽略了意識(shí)的連續(xù)性。詹姆士認(rèn)為心理學(xué)的研究工作不應(yīng)該只局限在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，還要考慮人是如何調(diào)整行為以適應(yīng)環(huán)境不斷提出的要求的。為此，后來他的一些追隨者走向了心理測量、兒童發(fā)展、教育實(shí)踐的有效性等各種應(yīng)心理學(xué)方面的研究。1890年詹姆士發(fā)表了他的經(jīng)典著作《心理學(xué)原理》，書中詳細(xì)地闡述了他對(duì)有關(guān)意識(shí)流的思想，在心理學(xué)史上產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

　　機(jī)能主義心理學(xué)和構(gòu)造主義心理學(xué)兩個(gè)學(xué)派之爭在于探討心理學(xué)作為一門新興的科學(xué)的定義及研究方向，然而基于唯心主義的思想基礎(chǔ)，都未能很好地解決方法學(xué)問題。為此，在相持了幾十年之后，當(dāng)另一個(gè)新的學(xué)派--行為主義的出現(xiàn)后，這兩個(gè)學(xué)派讀日漸衰落下去。

　　機(jī)能主義心理學(xué)派的主要代表人物及其心理學(xué)思想

　　1、詹姆士

　　1)研究對(duì)象

　　詹姆士認(rèn)為心理學(xué)是研究心理生活的科學(xué)，研究心理生活的現(xiàn)象及其條件。按他對(duì)于現(xiàn)象及條件的理解，他把生理?xiàng)l件和心理現(xiàn)象都包括在心理學(xué)的研究對(duì)象之中。

　　詹姆士反對(duì)馮特式心理學(xué)的把心理現(xiàn)象分解為各種元素，他認(rèn)為意識(shí)原是不斷流動(dòng)的，不能因?yàn)樾睦韺W(xué)家把它分析為斷片或元素，就得出意識(shí)原來是斷片或元素集合而成的這種結(jié)論。由此他提出意識(shí)流的概念，并說明意識(shí)流的五個(gè)特點(diǎn)。

　　2)研究方法

　　詹姆士認(rèn)為內(nèi)省是心理學(xué)的一種基本方法，但他不把內(nèi)省看作受過專門訓(xùn)練的心理學(xué)者的內(nèi)省，而把它看作是一個(gè)敏銳的觀察者迅速而確定無誤地抓住實(shí)際印象的一種能力。

　　詹姆士主張心理學(xué)可以采用實(shí)驗(yàn)法，他還主張把比較法作為內(nèi)省法和實(shí)驗(yàn)法的一種補(bǔ)充方法。

　　3)學(xué)科性質(zhì)問題

　　他認(rèn)為心理學(xué)是一門自然學(xué)科。而關(guān)于身心關(guān)系的終極問題，他認(rèn)為乃是哲學(xué)的問題，不應(yīng)作為一門經(jīng)驗(yàn)科學(xué)的研究對(duì)象。

　　詹姆士的實(shí)用主義對(duì)后來美國心理學(xué)特別是機(jī)能主義心理學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生很大影響。

　　2、杜威

　　杜威的心理學(xué)為美國狹義的機(jī)能主義提供了基本概念和理論基礎(chǔ)，其心理學(xué)思想主要有以下幾點(diǎn)：

　　1)認(rèn)為心理活動(dòng)是一個(gè)連續(xù)的整體，整個(gè)反向弧是一個(gè)連續(xù)的整合的活動(dòng)。

　　2)明確主張心理學(xué)的研究對(duì)象是整個(gè)有機(jī)體對(duì)環(huán)境的適應(yīng)活動(dòng)。

　　3)還認(rèn)為人的活動(dòng)與社會(huì)是一個(gè)整體，心理學(xué)不能把人脫離社會(huì)進(jìn)行研究。

　　4)在心物關(guān)系上，反對(duì)構(gòu)造主義所主張的心物平行論，認(rèn)為意識(shí)不是副現(xiàn)象，它對(duì)人的生活有作用，是整個(gè)有機(jī)體適應(yīng)環(huán)境的工具。

　　3、安吉爾

　　1904年，安吉爾出版了《心理學(xué)》一書，系統(tǒng)地提出了機(jī)能主義心理學(xué)的主張，主要有以下幾點(diǎn)：

　　1)認(rèn)為意識(shí)是有機(jī)體適應(yīng)環(huán)境的工具。

　　2)主張心理學(xué)屬于自然科學(xué)中的生物科學(xué)類。

　　3)主張的內(nèi)省法不限于用來把心理現(xiàn)象分析為元素，還來觀察心理現(xiàn)象對(duì)于主體適應(yīng)環(huán)境所執(zhí)行的機(jī)能。還主張用物理科學(xué)的客觀觀察法來補(bǔ)充內(nèi)省法所得不到的材料。

　　4)認(rèn)為心理學(xué)研究的領(lǐng)域應(yīng)包括一切心理過程、它們的生理基本以及外部行為，也包括兒童的、動(dòng)物的、變態(tài)的心理。

　　4、卡爾

　　卡爾是安吉爾的學(xué)生和繼承 ，代表著這個(gè)學(xué)派的晚期傾向或完成形式。

　　卡爾的機(jī)能心理學(xué)有兩個(gè)基本概念，第一個(gè)是反向弧概念，并對(duì)這個(gè)提出了三個(gè)原則；第二個(gè)是適應(yīng)性行為，包括一種激發(fā)刺激，或一種感覺刺激和一種改變該情境使之能滿足各種發(fā)動(dòng)條件的反應(yīng)。

　　研究方法方面，卡爾認(rèn)為心理學(xué)應(yīng)同時(shí)采用內(nèi)省法和客觀觀察法，他也同意采用文化產(chǎn)物分析法，他還主張采用日常生活的觀察資料以補(bǔ)充系統(tǒng)的科學(xué)觀察之不足。