法律援助也稱法律扶助或法律救助，是指在國家設(shè)立的法律援助機構(gòu)的組織、指導(dǎo)和統(tǒng)一協(xié)調(diào)下，律師、公證員、基層法律工作者等法律服務(wù)人員，為經(jīng)濟困難或特殊案件的當(dāng)事人合予減、免收費提供法律幫助，以保障實現(xiàn)其合法權(quán)益，完善國家司法公正機制，健全人權(quán)及社會保障機制的一項法律制度。法律援助機構(gòu)是負(fù)責(zé)組織、指導(dǎo)、協(xié)調(diào)、監(jiān)督及實施本地區(qū)法律援助工作的機構(gòu)，統(tǒng)稱“法律援助中心”，省市及各區(qū)、縣均應(yīng)設(shè)立法律援助機構(gòu)。暫未設(shè)立法律援助中心的區(qū)縣，由各區(qū)縣司法局指定職能部門代行法律援助中心職責(zé)。

法律援助目的是確保公民不會因缺乏經(jīng)濟能力或弱勢處境而在法律面前處于不利地位，從而保護(hù)自己的合法權(quán)益。因此,法律援助實際上是法律扶貧、扶弱、扶殘，是實現(xiàn)法律面前人人平等和完善社會保障的法律體系的重要措施。是否建立起規(guī)范完善的法律援助制度，既是衡量法制是否健全、司法人權(quán)保障機制是否完善的重要標(biāo)志，也是衡量社會文明進(jìn)步程度的重要標(biāo)尺?？梢?，法律援助制度的本質(zhì)是，國家以為被援助對象（即受援者）提供經(jīng)濟幫助為途徑（減、免費用），達(dá)到保證法律賦予每位公民的合法權(quán)益真正得以實現(xiàn)，完善“法律面前人人平等”法治原則的一項國家法律制度。它是現(xiàn)代法制國家實現(xiàn)司法公正和保障基本人權(quán)的一個不可替代的重要手段。

根據(jù)《中華人民共和國法律援助條例》第十條和第十一條的規(guī)定，公民有下列事項，沒有委托代理人或辯護(hù)人的，可以申請法律援助或由人民法院指定辯護(hù)：

1、依法請求國家賠償?shù)摹?

2、請求給予社會保險待遇或者最低生活保障待遇的。

3、請求發(fā)給撫恤金、救濟金的。

4、請求給付贍養(yǎng)費、撫養(yǎng)費、扶養(yǎng)費的。

5、請求支付勞動報酬的。

6、主張因見義勇為行為產(chǎn)生的民事權(quán)益的。

7、因醫(yī)療事故、交通事故、工傷事故造成的人身損害賠償案件。

8、因家庭暴力、虐待、重婚等，受害人要求離婚及人身損害賠償案件。

9、犯罪嫌疑人在被偵查機關(guān)第一次詢問后或者采取強制措施之日起，因經(jīng)濟困難沒有聘請律師的。

10、公訴案件中的被害人及其法定代理人或者近親屬，自案件移送審查起訴之日起，因經(jīng)濟困難沒有委托訴訟代理人的。

11、自訴案件的自訴人及其法定代理人，自案件被人民法院受理之日起，因經(jīng)濟困難沒有委托訴訟代理人的。

12、公訴人出庭公訴的案件，被告人因經(jīng)濟困難或者其他原因沒有委托辯護(hù)人，人民法院為被告人指定辯護(hù)時，法律援助機構(gòu)應(yīng)提供法律援助。

13、被告人是盲、聾、啞人或者未成年人而沒有委托辯護(hù)人的，或者被告人可能被判處死刑而沒有委托辯護(hù)人的，人民法院為被告人指定辯護(hù)時，法律援助機構(gòu)應(yīng)當(dāng)提供法律援助，無須對被告人進(jìn)行經(jīng)濟狀況的審查。

下列案件或事項，法律援助中心不予提供法律援助，包括：

1、因申請人的過錯責(zé)任侵犯他人的合法權(quán)益而引起的民事訴訟或刑事自訴案件。

2、因申請人過錯而引起的行政訴訟案件。

3、申請人提供不出涉訟案件的有關(guān)證據(jù)而且無法調(diào)查取證的案件。

4、可由行政機關(guān)處理而不需通過訴訟程序的事務(wù)。

5、案情及法律程序簡單，通常無須聘請法律服務(wù)人員代理的案件。

6、已竭盡法律救濟的案件。

7、申請人提供不出任何證明材料或出具虛假證明騙取法援的。

8、其他經(jīng)主管機關(guān)批準(zhǔn)，法律援助中心對外聲明不予受理的案件。

我國法律援助有以下特征：

1、法律援助是國家行為或者是政府行為，由政府設(shè)立的法律援助機構(gòu)組織實施。它體現(xiàn)了國家和政府對公民應(yīng)盡的義務(wù)。

2、法律援助是法律化、制度化的行為，是國家社會保障制度中的重要組成部分。

3、受援對象為經(jīng)濟困難者、殘疾者、弱者，或者經(jīng)人民法院指定的特殊對象。

4、法律援助機構(gòu)對受援對象減免法律服務(wù)費，法院對受援對象減、免案件受理費及其他訴訟費用。

5、法律援助的形式，既包括訴訟法律服務(wù)，也包括非訴訟法律服務(wù)。主要采取以下形式：刑事辯護(hù)和刑事代理；民事、行政訴訟代理；非訴訟法律事務(wù)代理；公證證明。

受援人享有下列權(quán)利：

1、可以了解為其提供法律援助活動的進(jìn)展情況。

2、有事實證明法律援助承辦人員未適當(dāng)履行職責(zé)的，可以要求更換承辦人。

3、可以申請有利害沖突的法律援助審批人員回避。

受援人應(yīng)履行下列義務(wù)：

1、如實提供能證明維護(hù)自己合法權(quán)益的事實和相關(guān)材料及足以證明經(jīng)濟困難，確需減、免收法律服務(wù)費用的證明材料。

2、給法律援助人員提供必要的合作。

3、受援人因所需援助案件或事項的解決而獲得較大利益時，應(yīng)當(dāng)按規(guī)定的收費標(biāo)準(zhǔn)向法律援助中心支付全部或部分費用。