白領(lǐng)一詞是絕對的舶來品，中國的康熙字典沒有登錄，敦煌壁畫中沒有提示，民間流行口語里更缺乏此類說法。

白領(lǐng)是指有教育背景和工作經(jīng)驗(yàn)的人士。是西方社會對企業(yè)中不需做大量體力勞動的工作人員的通稱，又稱白領(lǐng)階層，與藍(lán)領(lǐng)對應(yīng)。

“白領(lǐng)職工”這一名詞最早出現(xiàn)于20世紀(jì)20年代初。它的范圍包括一切受雇于人而領(lǐng)取薪水的非體力勞動者，因而有“白領(lǐng)職工” 之稱。他們一般工作條件比較整潔，穿著整齊，衣領(lǐng)潔白，包括技術(shù)人員、管理人員、辦事員、推銷員、打字員、速記員、文書、會計(jì)、店員及教師、醫(yī)生、律師、普通職員等。這些人的經(jīng)濟(jì)收入和工作條件較好。但盡管如此，由于不掌握生產(chǎn)資料，他們?nèi)蕴幱谑芄蛡虻匚?。在發(fā)達(dá)資本主義國家，白領(lǐng)總數(shù)超過藍(lán)領(lǐng)約占工人總數(shù)的 60％-70％。白領(lǐng)階層福利好、收入高、職位穩(wěn)定，是令人羨慕的職業(yè)。

按美國的標(biāo)準(zhǔn)，白領(lǐng)是指年薪在8萬美元、從事純粹腦力勞動的人。除了個別技術(shù)性特強(qiáng)的行業(yè)，大多數(shù)的“白領(lǐng)”都是有生存危機(jī)的。勞動制度的不夠完善，使白領(lǐng)無法有應(yīng)有的保障。但是到1996年，8萬的數(shù)字已經(jīng)趕不上時代的發(fā)展速度。當(dāng)然各國甚至是各地區(qū)收入水平差異很大，因此白領(lǐng)沒有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)。

白領(lǐng)一般衣著光鮮地出現(xiàn)在都市的街頭，傲然行走，神情淡漠，從城市的各個角落涌向“高尚工作園區(qū)”；一塵不染的皮鞋踏出急促的腳步，時刻提醒著路人：我有許多工作要做，我很忙；電腦、電話、傳真是他們最親密的工作伙伴；他們的競爭對手不計(jì)其數(shù)，所以他們時刻準(zhǔn)備接受新信息、新知識，不斷提高自己，同時為步入金領(lǐng)儲備能量；他們公私分明，下班時間很少辦公，他們把自己的業(yè)余時間用來休閑充電，娛樂健身。