雖然不能認(rèn)為人都是天性自私和損人利己的，但現(xiàn)實社會中機會主義的存在則迫使人們不得不為自己的利益作考慮。如果一方行為的后果由另一方承擔(dān)的話，后者就必須對前者的行為能夠有所約束，這種約束的集合就是監(jiān)督激勵機制。

監(jiān)督激勵機制既包括合約規(guī)定的監(jiān)督內(nèi)容（如企業(yè)內(nèi)部的各項規(guī)章制度），也包括社會道德規(guī)范與法律規(guī)范，以及由市場競爭所產(chǎn)生的淘汰制度。這種激勵的方式是當(dāng)事人處于完全被動狀態(tài)，是保證當(dāng)事人必須達(dá)到一定績效的保障制度。由于個人行為的結(jié)果會直接影響他人的利益或目標(biāo)的實現(xiàn)，后者必須在自己力所能及的范圍內(nèi)設(shè)計一套約束方案以保證前者的行為后果是自己所期望的。

監(jiān)督激勵是對當(dāng)事人行為的規(guī)范。社會輿論壓力、法律制裁手段等，都是監(jiān)督激勵形式。一個值得探討的問題是市場機制的淘汰制度。有觀點把市場競爭機制作為一種隱性激勵形式，但實際上它應(yīng)該是一種監(jiān)督激勵形式。因為市場機制如同企業(yè)內(nèi)部的規(guī)章制度所起的作用一樣，把那些它認(rèn)為不合格的當(dāng)事人淘汰掉，而當(dāng)事人則被迫遵守市場規(guī)則和接受市場選擇。

監(jiān)督激勵機制是一種重要的也是必要的激勵機制，它保證委托人能夠預(yù)期被委托人的行為并使之承擔(dān)自己行為的部分或全部后果。

一個有效率的經(jīng)濟(jì)體制或社會制度首先應(yīng)當(dāng)使每一個人對自己的行為負(fù)責(zé)，承擔(dān)自己行為的后果。而缺乏監(jiān)督激勵就不能做到這一點，監(jiān)督激勵機制不健全，監(jiān)督激勵不足是我國目前存在的普遍狀況，也是產(chǎn)生諸多問題的根本原因之一。監(jiān)督激勵機制不僅在于規(guī)則的制定與完善，更在于這些規(guī)則的遵守和執(zhí)行。相信當(dāng)事人會采取什么樣的行為方式和當(dāng)事人實際會采取什么樣的行為方式是完全不同的兩類問題。不對它們的差別加以重視，就無法認(rèn)識監(jiān)督激勵的重要性和必要性，從而也就不能建立完善的監(jiān)督激勵機制。

監(jiān)督激勵是一種強制性行為，并不能激發(fā)當(dāng)事人的內(nèi)在積極性和充分發(fā)揮自己的潛力。

第一，由于合約是不完全的，監(jiān)督也是不完全的。監(jiān)督不完全是由于信息不對稱和監(jiān)督成本的存在照成的。因為績效不是完全可測度的，從而不能根據(jù)績效來測定投入，不能觀投入的存在使完全的監(jiān)督成為不可能。監(jiān)督成本是指用于監(jiān)督的投入總和，既包括私人投入也包括社會投入。由于信息不對稱，使監(jiān)督成本的邊際傾向遞增，從而監(jiān)督的邊界即在其邊際成本和邊際收益均衡時界定。

第二，監(jiān)督激勵有可能激發(fā)被監(jiān)督者的反監(jiān)督心理。被監(jiān)督者由于處于被動狀態(tài)而采取消極態(tài)度，這樣會使監(jiān)督的邊際收益減少并移動監(jiān)督的邊界。人們對于他人行為的反應(yīng)固然因人而異，但在無力改變自己處境是的抵觸情緒會嚴(yán)重削弱勞動的積極性，如消極怠工和出工不出力都是常見的現(xiàn)象。

第三，當(dāng)事人會充分利用信息不對稱來逃避監(jiān)督。如果我們使用能觀變量來估量不能觀投入，就會面臨兩個難題，一是能觀變量的特性往往不是一維而是多維的，如果這些多維的性質(zhì)不全是相互補充而是存在沖突時，那么被監(jiān)督者就會尋找各種借口或理由夸大不能觀投入以掩蓋自己行為的不當(dāng)之處。二是被選作考核指標(biāo)的能觀變量有時受到不為當(dāng)事人所控制的因素的影響。在市場變化莫測的過程中，當(dāng)事人利用自己不能控制的因素為借口是輕而易舉的。第四，如果被監(jiān)督者對監(jiān)督機制的建立有影響力量，則監(jiān)督的作用必定會被削弱，難以建立有效的監(jiān)督激勵機制。如某人有很高的知名度或以往有過極佳的業(yè)績，往往會使監(jiān)督者的監(jiān)督受到干擾和影響。