杜威在公元1859年10月20日出生，他誕生在一個中產(chǎn)階級的雜貨商家中。他的家鄉(xiāng)在新英格蘭的維蒙特州的貝林頓。這個地方向來習(xí)于自治，崇尚自由，篤信民主制度。杜威小的時候有點害羞，并不是很聰明的小孩，不過他很喜歡看書，是大家公認的書蟲。他在中學(xué)畢業(yè)之后，就進入當?shù)氐木S蒙特大學(xué)就讀。大學(xué)的時候，杜威修過希臘文、拉丁文、解析幾何及微積分，大三開始涉獵自然科學(xué)的課程，大四時，他才更廣泛地接觸到人類智能的領(lǐng)域。

　　1879年，杜威大學(xué)畢業(yè)，開始了他一直想要從事的教職工作，并且繼續(xù)研讀哲學(xué)史。1882年，杜威首次發(fā)表論文，這三篇論文被刊登在全國唯一哲學(xué)學(xué)術(shù)論文的雜志上，對他自己來說，是一個相當大的鼓舞。

　　1894年，杜威跟他妻子創(chuàng)立了實驗小學(xué)，后因歸并的問題，遂辭職離去。之后他到了哥倫比亞大學(xué)任教，1919年，他曾經(jīng)先后在北京、南京、杭州、上海、廣州等地講學(xué)，他還去了蘇聯(lián)、土耳其、南非及墨西哥等地。

　　杜威在87歲的時候再婚，一直到93歲（公元1952年）因肺炎去世。

學(xué)校即社會

　　杜威認為，教育就是兒童現(xiàn)在生活的過程，而不是將來生活的預(yù)備。他說:“生活就是發(fā)展，而不斷發(fā)展，不斷生長，就是生活。”因此，最好的教育就是從生活中學(xué)習(xí)、從經(jīng)驗中學(xué)習(xí)。教育就是要給兒童提供保證生長或充分生活的條件。由于生活就是生長，兒童的發(fā)展就是原始的本能生長的過程，因此，杜威又強調(diào)說:“生長是生活的特征，所以教育就是生長?！痹谒磥恚逃皇前淹饷娴臇|西強迫兒童去吸收，而是要使人類與生俱來的能力得以生長。

　　由此，杜威認為，教育過程在它的自身以外無目的，教育的目的就在教育的過程之中。其實，他反對的是把從外面強加的目的作為兒童生長的證式目標。杜威認為，既然教育是一種社會生活過程，那么學(xué)校就是社會生活的一種形式。他強調(diào)說，“學(xué)校應(yīng)該成為一個小型的社會，一個雛形的社會?！痹趯W(xué)校里， 應(yīng)該把現(xiàn)實的社會生活簡化到一個雛形的狀態(tài)，應(yīng)該呈現(xiàn)兒童現(xiàn)在的社會生活。就“學(xué)校即社會” 的具體要求來說，杜威提出，一是學(xué)校本身必須是一種社會生活，具有社會生活的全部含義；二是校內(nèi)學(xué)習(xí)應(yīng)該與校外學(xué)習(xí)連接起來，兩者之間應(yīng)有自由的相互影響。

　　但是，“學(xué)校即社會”并不意味著社會生活在學(xué)校里的簡單重現(xiàn)。杜威又認為，學(xué)校作為一種特殊的環(huán)境，應(yīng)該具有3個比較重要的功能，那就是:

• 簡單和整理所要發(fā)展的傾向的各種因素；
• 把現(xiàn)存的社會風(fēng)俗純化和理想化；
• 創(chuàng)造一個比青少年任其自然時可能接觸的更廣闊、更美好的平衡的環(huán)境。

教學(xué)論

　　在杜威的實用主義教育思想體系中，教學(xué)論是一個十分重要的組成部分。

　　在批判傳統(tǒng)學(xué)校教育的基礎(chǔ)上，杜威提出了"從做中學(xué)" 這個基本原則。由于人們最初的知識和最牢固地保持的知識，是關(guān)于怎樣做 (how to do)的知識。因此，教學(xué)過程應(yīng)該就是“做”的過程。在他看來，如果兒童沒有“做”的機會，那必然會阻礙兒童的自然發(fā)展。兒童生來就有一種要做事和要工作的愿望，對活動具有強烈的興趣，對此要給予特別的重視。

　　杜威認為，從做中學(xué)也就是從活動中學(xué)、從經(jīng)驗中學(xué)入它使得學(xué)校里知識的獲得與生活過程中的活動聯(lián)系了起來。由于兒童能從那些真正有教育意義和有興趣的活動中進行學(xué)習(xí)，那就有助于兒童的生長和發(fā)展。在杜威看來，這也許標志著對于兒童一生有益的一個轉(zhuǎn)折點。但是，兒童所做的或參加的工作活動并不同于職業(yè)教育。杜威指出，貫徹從做中學(xué)的原則，會使學(xué)校所施加于它的成員的影響更加生動、更加持久并含有更多的文化意義。

　　杜威認為，好的教學(xué)必須能喚起兒童的思維。所謂思維，就是明智的學(xué)習(xí)方法，或者說，教學(xué)過程中明智的經(jīng)驗方法。在他看來，如果沒有思維，那就不可能產(chǎn)生有意義的經(jīng)驗。因此，學(xué)校必須要提供可以引起思維的經(jīng)驗的情境。

　　作為一個思維過程，具體分成五個步驟，通稱“思維五步”，

• 一是疑難的情境;
• 二是確定疑難的所在;
• 三是提出解決疑難的各種假設(shè);
• 四是對這些假設(shè)進行推斷;
• 五是驗證或修改假設(shè)。

　　杜威指出，這五個步驟的順序并不是固定的。由“思維五步”出發(fā)，杜威認為，教學(xué)過程也相應(yīng)地分成五個步驟，

• 一是教師給兒童提供一個與現(xiàn)在的社會生活經(jīng)驗相聯(lián)系的情境;
• 二是使兒童有準備去應(yīng)付在情 境中產(chǎn)生的問題;
• 三是便兒童產(chǎn)生對解決問題的思考和假設(shè);
• 四是兒童自己對解決問題的假設(shè)加以整理和排列;
• 五是兒童通過應(yīng)用來檢驗這些假設(shè)防。

　　這種教學(xué)過程在教育史上一般被稱之為“教學(xué)五步”。在杜威看來，在這種教學(xué)過程中，兒童可以學(xué)到創(chuàng)造知識以應(yīng)付需求的方法。但是，他也承認，這實在不是一件容易的事。

論兒童與教師

　　盡管杜威并不是“兒童中心”思想的首創(chuàng)者，但是，他是贊同“兒童中心”思想的。其最典型的一段話是:“現(xiàn)在，我們教育中將引起的政變是重心的轉(zhuǎn)移。這是一種革命，這是和哥白尼把天文學(xué)的中心從地球轉(zhuǎn)到太陽一樣的那種革命。這里，兒童是中心，教育的措施便圍繞他們而組織起來。”

　　從批判傳統(tǒng)學(xué)校教育的做法出發(fā)，杜威認為，學(xué)校生活組織應(yīng)該以兒童為中心，使得一切主要是為兒童的而不是為教師的。因為以兒童為中心是與兒童的本能和需要協(xié)調(diào)一致的，所以，在學(xué)校生活中，兒童是起點，是中心，而且是目的。杜威強調(diào)說，“我們必須站在兒童的立場上，并且以兒童為自己的出發(fā)點。”

　　在強調(diào)“兒童中心”思想的同時，杜威并不同意教師采取“放手”的政策。他認為，教師如果采取對兒童予以放任的態(tài)度，實際上就是放棄他們的指導(dǎo)責任。在杜威看來，要么從外面強加于兒童，要么讓兒童完全放任自流，兩者都是根本錯誤的。

　　由于教育過程是兒童與教師共同參與的過程，是他們雙方真正合作的過程，因此，在教育過程中兒童與教師之間的接觸更親密，從而使得兒童更多地受到教師的指 導(dǎo)。杜威說，“教師作為集體的成員，具有更成熟的、更豐富的經(jīng)驗以及更清楚地看到任何所提示的設(shè)計中繼續(xù)發(fā)展的種種可能，不僅是有權(quán)而且有責任提出活動的方針?！痹谒磥?，教師不僅應(yīng)該給兒童提供生長的適當機會和條件，而且應(yīng)該觀察兒童的生長并給以真正的引導(dǎo)。

杜威還特別強調(diào)了教師的社會職能。那就是:“教師不是簡單地從事于訓(xùn)練一個人，而且從事于適當?shù)纳鐣畹男纬??！币虼耍總€教師都應(yīng)該認識到他所從事的職業(yè)的尊嚴。

　　他的學(xué)術(shù)著作甚豐，僅目錄就達125頁。他的思想涵蓋邏輯學(xué)、認識論、心理學(xué)、教育學(xué)、社會哲學(xué)、美術(shù)和宗教。他曾擔任過美國心理學(xué)會主席（1899）、美國哲學(xué)協(xié)會主席、美國大學(xué)教授聯(lián)合會主席，1910年當選為美國國家科學(xué)院院士。他是實用主義哲學(xué)的創(chuàng)始人之一，二十世紀最重要的哲學(xué)家之一，機能心理學(xué)的先驅(qū)，芝加哥學(xué)派的創(chuàng)始人，美國進步主義教育運動的代表，也是被譽為20世紀影響東西方文化最大的人物。

　　其主要著作有：

• 《我的教育信條》紐約：E.L.凱洛格出版公司，1897年。
• 《學(xué)校與社會》芝加哥：芝加哥大學(xué)出版社，1899年初版，1915年修訂版。
• 《倫理學(xué)》紐約：亨利·霍爾特出版公司，1908年初版，1932年修訂二版；與J.H.塔夫茨合著。
• 《我們怎樣思維》波士頓：D.C.希斯出版公司，1910年初版，1933年修訂二版。
• 《學(xué)校與社會》（修訂二版）芝加哥：芝加哥大學(xué)出版社，1915年。
• 《民主主義與教育》紐約：麥克米倫出版公司，1916年。
• 《哲學(xué)的改造》紐約：亨利·霍爾特出版公司，1920年。
• 《人性與行為》紐約：亨利·霍爾特出版公司，1922年。
• 《經(jīng)驗與自然》（修訂二版）伊利諾伊州，LaSalle：公開法庭出版公司，1958年。
• 《公眾及其問題》紐約：亨利·霍爾特出版公司，1927年。
• 《對確定性的尋求》紐約：彌恩頓·貝爾奇出版公司，1927年。
• 《新舊個人主義》紐約：彌恩頓·貝爾奇出版公司，1930年。
• 《哲學(xué)與文明》紐約：彌恩頓·貝爾奇出版公司，1931年。
• 《藝術(shù)即經(jīng)驗》紐約：彌恩頓·貝爾奇出版公司，1934年。
• 《邏輯：探究的理論》紐約：亨利·霍爾特出版公司，1938年。
• 《經(jīng)驗與教育》紐約：麥克米倫出版公司，1938年。
• 《今日世界的民主主義與教育》紐約：倫理文化學(xué)會，1938年。
• 《現(xiàn)代世界的智慧》紐約：現(xiàn)代圖書館，1939年。
• 《自由與文化》紐約：普特南父子公司，1939年。