網(wǎng)絡計算機是指使用網(wǎng)絡資源而不是本地資源執(zhí)行大多數(shù)任務的計算機或終端。例如，一個網(wǎng)絡計算機可能是一個無盤終端，它可以從網(wǎng)絡應用服務器中下載應用程序并在網(wǎng)絡文件服務器中存儲數(shù)據(jù)。

網(wǎng)絡計算機是適于在網(wǎng)絡中使用的廉價簡易型計算機。NC具有如下三個特點：

(1)計算機配置簡單，價格低，具有聯(lián)網(wǎng)功能，不帶硬盤；

(2)操作系統(tǒng)緊湊，且有豐富的應用程序接口。采用面向?qū)ο蠹夹g(shù)，可從網(wǎng)絡上動態(tài)下載分布的對象。網(wǎng)絡計算機的操作更多地依靠網(wǎng)絡和服務器。

(3)NC的應用程序由分解成動態(tài)下載的小應用程序或小部件組成(長度一般為幾萬字節(jié))。NC的所有應用都基于Java，有很大的靈活性。使用網(wǎng)絡計算機可大大減少管理費用，使系統(tǒng)免受誤操作的影響，網(wǎng)絡計算機最有吸引力的應用領域是因特網(wǎng)(Intemet)的應用，以及取代舊的終端機等。

網(wǎng)絡計算機英文名NC，即netware Computer。它的顯著特點是通過連網(wǎng)．可以從服務器或其它與之相連的計算機上取得信息，或使用其上的資源。

1．局域網(wǎng)系統(tǒng)的硬件組成。

由一臺或兩臺服務器為多臺工作站提供服務。通過網(wǎng)卡和集線器將服務器與工作站相連。

2．交互式網(wǎng)絡的硬件組成。

個人計算機只要加一個調(diào)制解調(diào)器，就可以通過電話線跟網(wǎng)內(nèi)的其它計算機交換信息。交換的信息可以是電子信函，也可以是實驗室和圖書館資料，新聞節(jié)目，電子游戲，廣告牌等。人們通過交互式網(wǎng)絡可以得到現(xiàn)代化社會的一切信息。

3．網(wǎng)絡操作系統(tǒng)。

4．關(guān)于應用軟件。

安裝在網(wǎng)絡系統(tǒng)上的應用軟件必須是網(wǎng)絡版。

各種類型的計算機通過網(wǎng)絡的方式連接起來，從而使得計算機之間能夠互相通信，目的是為網(wǎng)絡使用者提供各種服務。網(wǎng)絡中使用的計算機因功能不同而有較大的差異。一些計算機十分小巧，只能運行有限的應用程序；而有的計算機結(jié)構(gòu)龐大，可以同時運行多個程序，并服務于多個用戶。這些計算機的類型可以分為：

(1)個人計算機(PC)

如果獨立地使用一臺電腦，該電腦就認為是個人的PC。如果在網(wǎng)絡中使用一臺電腦，該電腦就認為是網(wǎng)絡中的工作站。個人計算機與工作站的區(qū)別并不明顯。有時籠統(tǒng)稱為臺式機。

(2)中型機和服務器

一般介于個人計算機和大型機之間的各種計算機稱之為“中型機”。網(wǎng)絡中的專用服務器就認為是中型機。中型機和服務器系統(tǒng)常用于中小型機構(gòu)，如用于各部門的信息處理、Web服務器等。

(3)大型機

大型機有時也稱為超級計算機。能夠管理大型企業(yè)網(wǎng)，存儲大量的重要數(shù)據(jù)、快速有效的數(shù)據(jù)傳送并保證其完整性。大型機要求每時每刻都能運行，可靠性要求達到99．999％；大型機對數(shù)據(jù)提供自動和長期的備份、災難性恢復、跟蹤和保護措施；大型機具有巨大的內(nèi)在資源，能產(chǎn)生巨大的經(jīng)濟效益；大型機巨大的I／O帶寬容許快速有效的數(shù)據(jù)傳送，可以同時服務數(shù)以千計的客戶。

(4)個人數(shù)字助理(PDA)

近幾年，社會對于移動辦公的需求呈快速增長趨勢。PDA(例如掌上型電腦)已成為個人計算機世界的主流產(chǎn)品。PDA具有足夠的內(nèi)存和存儲空間來滿足用戶的使用，例如收發(fā)E·mail、文字處理、電子數(shù)據(jù)表格等。

PDA可以連接到網(wǎng)絡中的計算機，與網(wǎng)絡中的服務器交換數(shù)據(jù)。

PDA可以作為獨立的結(jié)點連接到網(wǎng)絡中，訪問網(wǎng)絡資源。

(5)外部設備

網(wǎng)絡中的多個用戶可以共享外部設備(外設)。該外設通過呻塊網(wǎng)卡與網(wǎng)絡相連。也可以通過訪問網(wǎng)絡服務器來訪問外設。例如連接到服務器的打印機，網(wǎng)絡用戶可以通過訪問該服務器來使用打印機。有些外設如硬盤驅(qū)動器、調(diào)制解調(diào)器為網(wǎng)絡用戶提供共享，這也是我們常說的文件服務器和通信服務器，等等。

(6)網(wǎng)絡互連設備

在網(wǎng)絡的架構(gòu)和互連時，通常要使用一些中間設備來實現(xiàn)網(wǎng)絡之間的物理連接和協(xié)議轉(zhuǎn)換，這些中間設備統(tǒng)稱為網(wǎng)絡互連設備，如網(wǎng)橋、路由器、網(wǎng)關(guān)等。