項(xiàng)目一詞最早于上個(gè)世紀(jì)50年代在漢語中出現(xiàn)，是指在一定的約束條件下（主要是限定時(shí)間、限定資源），具有明確目標(biāo)的一次性任務(wù)。

項(xiàng)目是一件事情、一項(xiàng)獨(dú)一無二的任務(wù)，也可以理解為是在一定的時(shí)間和一定的預(yù)算內(nèi)所要達(dá)到的預(yù)期目的。項(xiàng)目側(cè)重于過程，它是一個(gè)動(dòng)態(tài)的概念，例如我們可以把一條高速公路的建設(shè)過程視為項(xiàng)目，但不可以把高速公路本身稱為項(xiàng)目。那么到底什么活動(dòng)可以稱為項(xiàng)目呢？安排一個(gè)演出活動(dòng)；開發(fā)和介紹一種新產(chǎn)品；策劃一場婚禮；涉及和實(shí)施一個(gè)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)；進(jìn)行工廠的現(xiàn)代化改造；主持一次會(huì)議等等這些在我們?nèi)粘Ｉ钪薪?jīng)常可以遇到的一些事情都可以稱為項(xiàng)目。

項(xiàng)目具有以下幾個(gè)典型特征：

1、一次性

這是項(xiàng)目與日常運(yùn)作的最大區(qū)別。項(xiàng)目有明確的開始時(shí)間和結(jié)束時(shí)間，項(xiàng)目在此之前從來沒有發(fā)生過，而且將來也不會(huì)在同樣的條件下再發(fā)生，而日常運(yùn)作是無休止或重復(fù)的活動(dòng)。

2、獨(dú)特性

每個(gè)項(xiàng)目都有自己的特點(diǎn)，每個(gè)項(xiàng)目都不同于其他的項(xiàng)目。項(xiàng)目所產(chǎn)生的產(chǎn)品、服務(wù)或完成的任務(wù)與已有的相似產(chǎn)品、服務(wù)或任務(wù)在某些方面有明顯的差別。項(xiàng)目自身有具體的時(shí)間期限、費(fèi)用和性能質(zhì)量等方面的要求。因此，項(xiàng)目的過程具有自身的獨(dú)特性。

3、目標(biāo)的明確性

每個(gè)項(xiàng)目都有自己明確的目標(biāo)，為了在一定的約束條件下達(dá)到目標(biāo)，項(xiàng)目經(jīng)理在項(xiàng)目實(shí)施以前必須進(jìn)行周密的計(jì)劃，事實(shí)上，項(xiàng)目實(shí)施過程中的各項(xiàng)工作都是為項(xiàng)目的預(yù)定目標(biāo)而進(jìn)行的。

4、組織的臨時(shí)性和開放性

項(xiàng)目開始時(shí)需要建立項(xiàng)目組織，項(xiàng)目組織中的成員及其職能在項(xiàng)目的執(zhí)行過程中將不斷地變化，項(xiàng)目結(jié)束時(shí)項(xiàng)目組織將會(huì)解散，因此項(xiàng)目組織具有臨時(shí)性。一個(gè)項(xiàng)目往往需要多個(gè)甚至幾百上千個(gè)單位共同協(xié)作，它們通過合同、協(xié)議以及其他的社會(huì)聯(lián)系組合在一起，可見項(xiàng)目組織沒有嚴(yán)格的邊界。

5、后果的不可挽回性

項(xiàng)目具有較大的不確定性，它的過程是漸進(jìn)的，潛伏著各種風(fēng)險(xiǎn)。它不像有些事情可以試做，或失敗了可以重來，即項(xiàng)目具有不可逆轉(zhuǎn)性。

1、大型項(xiàng)目（Program）

它通常是由若干個(gè)相互聯(lián)系的或相似的項(xiàng)目組成，是以協(xié)調(diào)的方式管理以獲得單個(gè)項(xiàng)目不可能得到的利益的一組項(xiàng)目，也稱為項(xiàng)目群。例如三峽水利工程就是一個(gè)項(xiàng)目群，由若干個(gè)項(xiàng)目構(gòu)成。通常大型項(xiàng)目的規(guī)模特別大，持續(xù)時(shí)間也相當(dāng)長。大型項(xiàng)目具有與項(xiàng)目相同的特性，也可能包括運(yùn)作的成分。

2、項(xiàng)目（Project）

它是是大型項(xiàng)目的組成部分。

3、子項(xiàng)目（Subproject）

它是一個(gè)項(xiàng)目中的更小的和更易于管理的部分。子項(xiàng)目與項(xiàng)目的特性相同，一般被視為項(xiàng)目，通常是指外包給一個(gè)外部企業(yè)的一個(gè)單元，并按項(xiàng)目進(jìn)行管理。

子項(xiàng)目又常常分包給外部的承包商或內(nèi)部的其它職能單位。下面是子項(xiàng)目的一些例子：

• 根據(jù)項(xiàng)目過程規(guī)定的子項(xiàng)目，例如一個(gè)項(xiàng)目階段。
• 根據(jù)人力資源技能要求規(guī)定的子項(xiàng)目，例如施工項(xiàng)目中的管道或電氣設(shè)備安裝。
• 需要使用技術(shù)的子項(xiàng)目，例如軟件開發(fā)項(xiàng)目中的計(jì)算機(jī)程序自動(dòng)測試。

大型項(xiàng)目、項(xiàng)目和子項(xiàng)目的關(guān)系：一個(gè)大型項(xiàng)目可以包括很多的項(xiàng)目和一些運(yùn)作管理，一個(gè)項(xiàng)目可以包括若干個(gè)子項(xiàng)目，子項(xiàng)目是項(xiàng)目的最小實(shí)施部分。大型項(xiàng)目、項(xiàng)目和子項(xiàng)目的關(guān)系如下圖所示：

　　注：在一些專業(yè)工程領(lǐng)域里，并不是直接使用大型項(xiàng)目、項(xiàng)目、子項(xiàng)目這樣的術(shù)語，而往往使用其特有專業(yè)術(shù)語。例如，在建筑工程中，單項(xiàng)工程、單位工程和分部分項(xiàng)工程之間的關(guān)系與大型項(xiàng)目、項(xiàng)目和子項(xiàng)目之間的關(guān)系是一樣的。所以，理解應(yīng)在具體工作中靈活運(yùn)用相關(guān)的概念，理解在不同工作領(lǐng)域中的專業(yè)名詞與項(xiàng)目管理中的相關(guān)概念的關(guān)系。