想象是在大腦意識(shí)控制下，對感官感知并貯存于大腦中的信息進(jìn)行分解與重組的思維運(yùn)動(dòng)。想象屬于第二信號(hào)系統(tǒng)，是用形象進(jìn)行思考的。想象亦稱想象力。

想象是心靈的工作，有助于創(chuàng)造出幻想。

想象有助于為經(jīng)驗(yàn)提供意義，為知識(shí)提供理解；想象是人們?yōu)槭澜绺愠鲆饬x的一種基本能力；想象在學(xué)習(xí)過程中也發(fā)揮關(guān)鍵作用。培養(yǎng)想象力的一種基本訓(xùn)練方式，是聽故事；在聽故事中，措辭的準(zhǔn)確是“產(chǎn)生出世界”的基本因素。

想象是人腦在原有感性形象的基礎(chǔ)上創(chuàng)造出新形象的心理過程。如作家在寫作時(shí)所需塑造的人物形象，就是作家在已經(jīng)積累的知覺材料的基礎(chǔ)上經(jīng)過加工改造而成的。也就是說，想象是在創(chuàng)造主體的大腦中對已有表象進(jìn)行加工改造而創(chuàng)造新形象的過程。根據(jù)想象時(shí)的有無目的性，想象可分為無意想象和有意想象。

1.無意想象或稱消極的想象：

是指順其自然地進(jìn)行的想象，是沒有預(yù)定目的、不自覺的想象。

2.有意想象也稱為積極的想象：

是指有預(yù)定目的的、自覺的想象。

• 再造想象是根據(jù)別人對某一事物的描述(言語、文字的描述或圖樣的示意)，在想象主體的大腦中形成相應(yīng)的新形象的心理過程。
• 創(chuàng)造想象是根據(jù)預(yù)定的目的，通過對已有的各種表象進(jìn)行自動(dòng)選擇、加工和改組而產(chǎn)生可以作為創(chuàng)造性活動(dòng)“藍(lán)圖”的新形象的過程。

想象根本不同于信念，因?yàn)橹黧w知道個(gè)人憑心靈發(fā)明的東西，不見得影響明顯是公共的世界里的行動(dòng)路線；而信念是一個(gè)人信以為真的那些與公共世界和私人世界相關(guān)的東西的一部分。想象的游戲，除了那些明顯的限制之外（例如，要避免明顯的自相矛盾），在某一時(shí)刻，受心靈的一般趨勢的限制。另一方面，信念立刻與實(shí)際活動(dòng)相聯(lián)系：想象你自己是一個(gè)富翁，是相當(dāng)可能的；但是，除非你相信你真是富翁，你就不會(huì)真有富翁那樣做派。信念致力于符合主體所經(jīng)歷的條件，或者致力于符合那些條件的所相信的可能性。而想象是特別自由的。想象與信念之間的分界線，在技術(shù)發(fā)展的不同階段上，是非常不同的。

因此，一個(gè)來自原始文化的人，對他的病因做了一個(gè)觀念上的重建，以信仰和傳統(tǒng)為基礎(chǔ)，而不以科學(xué)為基礎(chǔ)，把病歸咎于敵人不懷好意的魔法。出于對病理科學(xué)的無知，主體滿足于這個(gè)解釋，實(shí)際上相信這個(gè)解釋，有時(shí)到了致死的地步，這歸因于所謂“反安慰效應(yīng)”。

由此而來的結(jié)論是：通過學(xué)習(xí)而能區(qū)別想象和信念，實(shí)際上依賴于宗教、傳統(tǒng)和文化。