定義一：商人是指以一定的自身或社會有形資源或無形資源為工具獲取利潤并附有一定社會責任的人。

定義二：商人是指以自己名義實施商業(yè)行為并以此為常業(yè)的人。

古往今來，社會上一直把買賣人稱作“商人”，把做買賣這個行為稱作“經(jīng)商”。“商人”，古已有之，他們雖然腰纏萬貫，但是一直沒有相應的社會地位。韓非子在他的《五蠹》中將工商之民稱為“五蠹”之一，是社會的蛀蟲。在整個《二十四史》中沒有單獨為商人立傳，只是在《食貨志》、《貨殖列傳》中提到一些商人。

在現(xiàn)代社會．“商人”早已擺脫了“五蠹”這種不公正的評價，但是這個自古以來的稱呼卻值得我們探尋究竟?！吧倘恕币辉~的起源與一個很久遠的朝代——商朝有著千絲萬縷的聯(lián)系。商族人的祖先契，由于跟隨大禹治水．功不可沒，被封到商這個地方。也就是古代的商族。契的第六世后代王亥聰明多謀．他把牛訓練得既能馱貨物又能拉車，駕著牛車沿著黃河北岸到各諸侯國去做買賣，所以外部落的人把他們這些做買賣的人稱為“商人”，這就是“商人”稱呼的由來。在中國商業(yè)史上，殷(商)人“肇牽車牛遠服賈”和王亥從事商業(yè)貿(mào)易并因此被殺害的記載是中國古代文獻關于商業(yè)和貿(mào)易行為的最早記載，王亥又是當時商部落的首領。所以，王亥可謂是中國商業(yè)第一人，即中國商業(yè)的鼻祖。

中國歷史上雖然長期處于封建農(nóng)業(yè)社會，比西方國家進入商業(yè)社會晚了幾近一個世紀，但中國商業(yè)其實早在奴隸制時期的商代和西周就已經(jīng)產(chǎn)生。在商朝繁盛時期，一部分商族人經(jīng)常到周邊民族地區(qū)開始農(nóng)貿(mào)產(chǎn)品互換方式，因此，在外族人心目中，做買賣的就是商族人。商朝滅亡后，商族人做買賣的就更多了，雖然后來隨著歷史的發(fā)展，買賣人已不再以商族人為主體，但人們卻習慣仍把“商人”作為買賣人的通稱。

最初，人們把做販運貿(mào)易的叫做“商”，坐售貨物的叫做“賈”，即所謂“行曰商處曰賈”。到了春時期的商賈，已被列為四民之一?！蹲髠鳌贩Q“商農(nóng)工賈，不敗其業(yè)”（宣公十二年），又稱“商工皂隸，不知遷業(yè)”（襄公九年）。盡管此時商人的社會地位還很低下，還是在官府直接控制下的“工商食官”的商人，但是已經(jīng)是一種專門職業(yè)。所以齊桓公問管仲曰：“成民之事者若何？”管子對曰：“四民者，勿使雜處，雜處，則其言，其事易?！惫唬骸疤幨?、農(nóng)、工、商若何？”管子對曰：“昔圣王之處士也，使就閑燕；處工，就官府；處商，就市井；處農(nóng)，就田野”（均見《國語·齊語》），并且由于商人必須善于“觀兇饑，審國變，察其四時而監(jiān)其鄉(xiāng)之貨，以知其市之賈”，并且還要能夠“服牛輅馬，以周四方，料多少，求貴賤”（《管子·小匡》）。古時雖然泛言商賈，實則二者是有區(qū)別的，《周禮·天官·大宰》之職曰：“以九職任萬民……六曰商賈，阜通貨賄”。孫詒讓注云：“行曰商，處曰賈者?？梢姡呵飼r期，由于公社內(nèi)部已經(jīng)有了量變，有了一定程度的內(nèi)部分工，出現(xiàn)了一種“商”，專門從事遠程販運，組織貨源，所謂 “服牛輅馬，以周四方”的就是這些人。

另一種是“賈”，即居肆列貨，“以待民來，是直接向消費者售賣，“以求其利”?！蹲髠鳌氛压贻d，晉國韓宣子要鄭國商人的玉環(huán)，子產(chǎn)不給。后來鄭國商人雖然私下同意，但他卻說：昔我先君桓公，與商人皆出自周，庸次比耦，以艾殺此地，斬之蓬、嵩、藜、藋，而共處之。世有盟誓，以相信也，曰：‘爾無我叛，我無強賈，毋或匄奪。爾有利市寶賄，我勿與知?！汛速|(zhì)誓，故能相保，以至于今。今吾子以好來辱，而謂敝邑強奪商人，是教敝邑背盟誓也，毋乃不可乎！吾子得玉而失諸侯，必不為也?？梢?，這個商人既然不能自主經(jīng)營，尚是“工商食官” 下的商人無疑。當時的商業(yè)活動，雖在市場上進行，即所謂“處商就市井”（《國語·齊語》），但是根據(jù)當時的管理制度，必須由政府來壟斷市場，掌握物價。據(jù)《左傳》載，鄭、衛(wèi)、宋國都有諸師（《左傳》襄公二十年、昭公二十年）；魯國有賈正（《左傳》昭公二十五年）等官吏管理市場。當時的官府商業(yè)和官府工業(yè)一樣，主要是為了保證奴隸主貴族的需求，不是為了發(fā)展和擴大商業(yè)貿(mào)易，所以“工商食官”制的存在，實際上阻礙了當時商業(yè)和手工業(yè)的進一步發(fā)展。

春秋時代雖然是以“官商”為主，但是由于生產(chǎn)力的發(fā)展，公社所有制即井田制度的逐漸量變，列國中也出現(xiàn)了有錢有勢的大商人。例如：《國語·晉語八》云：“夫絳之富商，韋藩木楗，以過于朝，唯其功庸少也；而能金玉其車，文錯其服，能行諸侯之賄，而無尋尺之祿”。這些富商大賈，顯然已非“官商”，當是“無尋尺之祿”的“私商”。這些富商由于積累了大量財富，常常經(jīng)營高利貸，所以《晉語八》中，也就有了欒桓子“假貸”的記錄。所以發(fā)展到今天我們把這些商人，冠名為老板了。