收視率調(diào)查最早是用于了解節(jié)目的收視情況，為媒體決策和廣告主的媒體選擇提供依據(jù)。后來由于收視率調(diào)查技術的革新，一種叫做Audimeter視聽記錄儀在調(diào)查中的運用，使廣告收視率調(diào)查變得簡單化。

在電視收視率調(diào)查方面比較著名的市場調(diào)研公司有美國的尼爾遜公司（Nielsen）、日本的電通、英國的TNSOFRES集團等。它們都能以每分鐘為單位來記錄分析電視節(jié)目的收視情況。所以收視率調(diào)查便成為一種電視廣告?zhèn)鞑バЧ臏y量方法。

收視率調(diào)查過程包括以下幾個步驟：

1、隨機抽出一定量的觀眾樣本戶構成相對穩(wěn)定的調(diào)查網(wǎng)（觀眾小組）。樣本大小視研究精度和地區(qū)規(guī)模而定。例如臺灣益利市場研究顧問公司，在臺灣地區(qū)建立的調(diào)查網(wǎng)樣本戶是245個。

2、在樣本戶家中的電視機上裝上Audimeter這種儀器，它能自動地記錄受調(diào)查對象家中收看電視節(jié)目的時間和頻道。

3、每隔一段時間（如一周）把自動記錄儀內(nèi)的軟片或磁帶取下帶回公司分析，就可以算出每日全部節(jié)目每一分鐘的收視率?，F(xiàn)在由于技術的進步，研究機構甚至可以通過電話連線隨時從被調(diào)查戶提取記錄信息。

一般來說，收視率愈高，說明廣告的傳播效果愈好。