沃倫·施密特（Warren H.Schmidt）是加州大學洛杉磯分校的高級講師，他輾轉多個學校，先后在圣路易斯華盛頓大學、密蘇里大學、斯普林菲爾德學院、尤寧學院、南加州大學等校任教。施密特多才多藝，除了在人際關系、領導及會議計劃等議題上著作等身，還曾當過牧師、心理學家，寫過電影劇本《做正確的事總是對的嗎？》，并于1970年獲得學院獎。施密特與坦南鮑姆在加州大學共事20多年。后來轉到南加州大學任行政管理學教授。他目前主持一家管理顧問公司，1970年出版了《組織的新領域與人類的價值觀》。他和坦南鮑姆合著的《如何選擇領導模式》是一部著名的管理學專著。

從1955年到1977年，施密特與坦南鮑姆在加州大學共事20多年。他們兩人對領導方式的分類和選擇的問題進行共同研究，于1958年3－4月號《哈佛商業(yè)評論》上合作發(fā)表了《如何選擇領導方式》一文，提出了“領導模式連續(xù)分布場”這一新概念（有人也稱之為“獨裁－民主序貫圖”）。很快，這一成果就被管理學界所接受，成為研究企業(yè)及其他各種組織領導問題的經(jīng)典之作。施密特在關于領導者行為理論方面作出了重大貢獻。

在管理學著作中，提到領導模式，就必定會提到他們二位。經(jīng)過15年的實踐驗證，他們的這篇文章獲得了廣泛好評，1973年，《如何選擇領導方式》在《哈佛商業(yè)評論》5－6月號上重新發(fā)表，其重要性與影響程度可見一斑。在重新發(fā)表時，坦南鮑姆和施密特又根據(jù)時代的發(fā)展和認識的深化，對原理論進行了補充和修改， 打破了原來理論模型的封閉性，加入了外界環(huán)境的變化影響因素和領導者與被領導者之間的互動因素，從而使他們的理論做到了“與時俱進”。

坦南鮑姆（R．Tannenbaum）和沃倫·施密特（Warren H. Schmidt）于1958年提出了領導行為連續(xù)體理論。他們認為，經(jīng)理們在決定何種行為（領導作風）最適合處理某一問題時常常產(chǎn)生困難。他們不知道是應該自己做出決定還是授權給下屬做決策。為了使人們從決策的角度深刻認識領導作風的意義，他們提出了連續(xù)體模型。

領導風格與領導者運用權威的程度和下屬在做決策時享有的自由度有關。在連續(xù)體的最左端，表示的領導行為是專制的領導；在連續(xù)體的最右端表示的是將決策權授予下屬的民主型的領導。在管理工作中，領導者使用的權威和下屬擁有的自由度之間是一方擴大另一方縮小的關系。

一個專制的領導掌握完全的權威，自己決定一切，他不會授權下屬；而一位民主的領導在指定決策過程中，回給予下屬很大的權力，民主與獨裁僅是兩個極端的情況，這兩者中間還存在著許多種領導行為。