消費是社會再生產(chǎn)過程中的一個重要環(huán)節(jié)，也是最終環(huán)節(jié)。它是指利用社會產(chǎn)品來滿足人們各種需要的過程。

消費又分為生產(chǎn)消費和個人消費。前者指物質資料生產(chǎn)過程中的生產(chǎn)資料和活勞動的使用和消耗。后者是指人們把生產(chǎn)出來的物質資料和精神產(chǎn)品用于滿足個人生活需要的行為和過程，是“生產(chǎn)過程以外執(zhí)行生活職能”。它是恢復人們勞動力和勞動力再生產(chǎn)不可少的條件。通常講的消費，是指個人消費。生產(chǎn)決定消費，消費反過來影響生產(chǎn)。因為只有在消費中產(chǎn)品才成為現(xiàn)實的產(chǎn)品，并創(chuàng)造出新的生產(chǎn)需要。生產(chǎn)的目的是消費，但并不都是為了消費。

例如，資本主義生產(chǎn)就是以剝削雇傭工人創(chuàng)造的剩余價值為目的的生產(chǎn)。這就決定了勞動人民的消費被限制在很狹小的范圍內。勞動人民消費水平的低下又阻礙甚至破壞生產(chǎn)的發(fā)展，經(jīng)濟危機就是一個突出的例子。社會主義制度下，社會生產(chǎn)的目的是為了滿足人們日益增長的物質文化生活的需要，這就消除了生產(chǎn)和消費的對抗性矛盾。并且消費也成為推動整個社會生產(chǎn)的發(fā)展的強大動力。

在一定社會經(jīng)濟條件下，消費者同消費資料相結合的方式即消費方式，包括消費者以什么身份、采用什么形式、運用什么方法來消費消費資料，以滿足其需要，消費方式是生活方式的重要內容。廣義的生活方式是指人們生存和活動的方式，狹義的生活方式是人們與消費資料結合的方式，即消費方式。消費方式是由生產(chǎn)方式?jīng)Q定的，生產(chǎn)方式的社會性質決定消費方式的社會性質；生產(chǎn)方式的自然形式?jīng)Q定消費方式的自然形式；生產(chǎn)方式改變了，消費方式也要相應改變。消費方式反作用于生產(chǎn)方式，與生產(chǎn)方式相適應的消費方式，為生產(chǎn)開拓市場，促進生產(chǎn)力的發(fā)展和生產(chǎn)關系的完善，落后或超越生產(chǎn)方式的消費方式，會妨礙生產(chǎn)力的發(fā)展，破壞或損害生產(chǎn)關系的進步和完善。隨著科學技術的進步和生產(chǎn)力的發(fā)展，消費方式也日趨發(fā)展，如方便食品、家用電器、現(xiàn)代交通信息工具的出現(xiàn)，又創(chuàng)造了前所未有的消費方法，改變著人們以前的消費方式。

一是計劃型，按家庭收入的實際情況和夫妻生活目標制定計劃，消費時大致按計劃進行，非常理智，很少出現(xiàn)盲目和突擊性消費。

二是隨意型，這種類型的人完全按個人喜好和臨時興趣進行消費，較少考慮整體消費效益，所謂錢多多花，錢少少花是這部分人的突出特點，較易出現(xiàn)盲目和浪費性消費。

三是節(jié)儉型，消費時精打細算，能省即省，并且善于利用再生性消費。這一類型的消費方式能夠使家庭逐漸殷實，然而過于節(jié)儉的意識有時可能因過量購買便宜貨而造成積壓性消費。

這三種消費方式都各有利弊，過分按計劃消費，遇到臨時性的消費時有可能錯過好產(chǎn)品；年輕的夫妻大多喜歡隨意型消費，但沒有計劃的隨意消費有可能導致入不敷出，影響夫妻關系；節(jié)儉型的消費大多是老年人的選擇，但同樣適用于年輕的家庭，適當?shù)墓?jié)儉可以帶來可觀的效益。