知識生產是指人們通過腦力勞動創(chuàng)造出新知識(包括知識形態(tài)的科學技術)的過程。它是在已有知識的基礎上發(fā)現新知識的過程。

第一，生產的目的不同。物質生產的目的是直接滿足人類的物質需要，包括生產物質生產資料和物質生活資料；知識生產的目的是獲取各種知識，用以滿足人類的各種精神生活的需要，同時也為人類的各種生產提供理論和方法。

第二，勞動方式不同。傳統(tǒng)的物質生產主要以體力勞動為主，勞動者運用勞動工具，加工原材科而生產物質產品，它是一種規(guī)模不斷擴大的再生產，只要某種產品有市場一就可以重復生產下去；知識生產則不同，它是以腦力勞動為主，是充分運用人類的知識和智慧的創(chuàng)造性勞動，同一種知識產品，社會只承認優(yōu)先發(fā)現權或發(fā)明權，重復勞動將變得毫無意義。

第三，對勞動者的素質要求不同。相對于物質生產來說，知識生產對勞動者的知識水平、創(chuàng)造能力、思維方式等方面提出了更高的要求，一般都要求知識勞動者接受較高層次的專門教育，經過訓練與實踐過程，方能勝任知識生產這種創(chuàng)造性勞動，如科學家、發(fā)明家、作家、藝術家、理論家、思想家等等，是知識生產中的精英，他們組成了知識生產中的核心力量。

第四，生產的投入產出不同。物質生產的投人主要為物料(機器設備、愿材料等)、資金和勞動力，主要表現為有形的物質形態(tài)的投人；知識生產的投入雖然也需要物質投人，但更重要的是無形知識形態(tài)的投入 例如，知識勞動者的知識積累水平和創(chuàng)造能力，知識勞動的物質條件中的知識和技術含量的高低，某一時期社會所提供的知識背景條件等。其中尤以知識勞動者的知識和技術的投入最為重要，設有創(chuàng)造性的頭腦，就不會有創(chuàng)造性的知識生產 在產出方面，物質生產的產出是物質產品，它有確定的價值(或價格)，進人市場交易后，收益歸生產者所有；知識生產的產出是知識產品，知識產品呈現出復雜的屬性。其中涉及到事物的基本規(guī)律認識的基礎理論、思想、觀念等形態(tài)的知識，社會承認優(yōu)先發(fā)現權，它一旦發(fā)表，就具有公利性，任何人都可以引用，其價值不能具體確定，它具有廣泛的社會效益：還有一些知識產品．其應用可直接帶來商業(yè)利潤，因而出現了知識產權保護問題(如專利權、著作權等)，這就使得某些知識產品又具有非公利性的一面。這種知識產權的保護是為了維護知識生產者的權益，但這種保護是有一些期限和條件的，它遲早也會成為社會公有的知識財富。

第五，產品的使用效益不同。某一物質產品只能一次性被消費者購買和消費，隨著產品的使用，其效用逐漸減少，以致完全消失；知識產品則可以被不同的人多冼使用+使用的人越多，其價值越大。特別是一些科學原理和基本理論，隨著它被日益廣泛的應用，可以帶來無可估量的收益，并進而引發(fā)出新的科學認識，推動知識創(chuàng)造的新發(fā)展。

第六，知識生產帶有更大的風險性和不確定性。一般來說，物質生產的風險較小，生產的結果也是比較確定和可以預見的。但由于知識生產是創(chuàng)造性勞動．帶有很大的探索性，雖事先有可行性和后果的評價與預測，但仍存在很大的不確定性。例如，在涉及自然界或社會的基礎理論研究中常常會出現難以預料的結果；一些應用研究和技術發(fā)明也存在失敗的可能。因此，在知識生產特別是重大科學理論和技術發(fā)明中+風險投資顯得更加重要，它一旦獲得成功，其效益往往是不能用金錢來衡量的，它可能會帶來一場知識或科技革命，從而推動一個新時代的到來。

知識生產的上述基本特點，造就了當代社會生產的一種新型方式——知識產業(yè)。雖然知識生產在古代和近代早已存在，但那時它還未真正形成一種獨立的社會生產方式，它在整個社會生產中的地位還不突出，作用也不顯著 直到20世紀下半葉以后，在發(fā)達國家興起的知識經濟浪潮中，知識生產才成為獨立的產業(yè)形式，并上升到整個社會生產的關鍵地位，對經濟和社會的發(fā)展起著重要作用。