邊際主義學(xué)派是以邊際效用價(jià)值論為理論基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)派，主要盛行于19世紀(jì)70年代到20世紀(jì)初。其奠基者是三位幾乎同時(shí)各自獨(dú)立提出主觀價(jià)值論的經(jīng)濟(jì)學(xué)家：英國的杰文斯、奧地利的門格爾和法國的瓦爾拉斯。

邊際主義學(xué)派在方法論上反對(duì)德國歷史學(xué)派，他們主張抽象演繹法，認(rèn)為經(jīng)濟(jì)生活是人們無限的需要和有限的資源之間的關(guān)系。他們認(rèn)為人在經(jīng)濟(jì)方面的行為及其后果是由需求決定的，而假定每個(gè)人行為的最高目標(biāo)是追求效用的最大化，也就是花費(fèi)最小的代價(jià)，獲得最大的滿足。從而，個(gè)人為了追求需求的滿足，就要適當(dāng)?shù)靥幚硗車邢拶Y源的關(guān)系，在這個(gè)過程中發(fā)生的主觀心理活動(dòng)和行為，就成為該學(xué)派進(jìn)行理論分析和數(shù)學(xué)論證的依據(jù)和典型模式。邊際主義學(xué)派把社會(huì)看作僅僅是個(gè)人的機(jī)械總和，認(rèn)為個(gè)人是社會(huì)的縮影。這樣，從個(gè)人的需求以及如何滿足這些需求出發(fā)，邊際主義學(xué)派就能夠解釋整個(gè)社會(huì)的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。

邊際效用學(xué)派的理論基礎(chǔ)是邊際效用價(jià)值論。根據(jù)這個(gè)理論，商品的價(jià)值是一種表示人對(duì)物品的感覺和評(píng)價(jià)的主觀心理，主要關(guān)注于物品給人帶來的滿足程度。物品要有價(jià)值，首先要能夠給人帶來效用，否則沒有人會(huì)需要；同時(shí)也必須要有一定稀缺性，否則就沒有必要用其他物品來進(jìn)行交換。而價(jià)值的尺度則是邊際效用，即使是不能直接帶來效用的生產(chǎn)資料，其價(jià)值也由其參與生產(chǎn)的相應(yīng)最終消費(fèi)產(chǎn)品的邊際效用來決定。而價(jià)格則是買賣雙方對(duì)物品的效用進(jìn)行主觀評(píng)價(jià)、彼此競爭和均衡的結(jié)果。因此，各種商品的價(jià)格之比就應(yīng)該等于他們的邊際效用之比。

美國邊際主義的興起晚于歐洲，其思潮部分從英國和奧地利引進(jìn)，部分則是自發(fā)形成的。在其自發(fā)形成的過程中，約翰?貝茨?克拉克起了非常重要的作用，甚至可以說是開山之祖也不為過。

克拉克認(rèn)為，產(chǎn)品的分配歸根到底還是要取決于產(chǎn)品的價(jià)值和價(jià)格，因此他的價(jià)值理論實(shí)質(zhì)上是和他的分配理論合二為一的。

在克拉克看來，一個(gè)單位的商品所具有的效用是多方面的，例如，水不僅僅能喝，還能夠用來洗東西、游泳、灌溉等等，因此，確定價(jià)值的基本單位就不再是商品這樣一個(gè)一組效用的組合，而是商品在某一個(gè)方面的用途，換言之，價(jià)值的基本單位在克拉克這里從商品變成了商品所具有的某個(gè)屬性，而商品的價(jià)值則自然就是其在多方面用途上的邊際效用的總和。這是一種相當(dāng)實(shí)用主義的觀念，也是只有在商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展到了一定程度，人們認(rèn)識(shí)到商品用途的多樣化以后才可能產(chǎn)生。

另一方面，克拉克還認(rèn)為，產(chǎn)品的價(jià)值是由社會(huì)來決定的，因此，財(cái)富的分配情況自然也會(huì)影響商品的價(jià)值，而且商品的價(jià)值和價(jià)格是沒有區(qū)別的?？死苏J(rèn)為價(jià)值里面完全沒有勞動(dòng)的因素，他認(rèn)為價(jià)值是市場上雙方競爭并達(dá)到均衡的結(jié)果。換言之，克拉克認(rèn)為價(jià)值并不是自然的或者先定的，而是可以隨著市場上買賣雙方情況的變化而在不斷變化的，而由于他認(rèn)為價(jià)格和價(jià)值是一致的，我們又無法直接去觀察或者測量到價(jià)值，那么只能將商品的價(jià)格作為價(jià)值，這樣的結(jié)果就是，在克拉克看來，商品的價(jià)格總是合乎價(jià)值的，并不會(huì)存在價(jià)格高于價(jià)值或者低于價(jià)值的情況。這其實(shí)也就是近代資本主義通過市場競爭來確定價(jià)值的方法。

效用的表示有序數(shù)和基數(shù)兩種，克拉克的效用還是用基數(shù)來表示的，也唯有如此，效用才可能和價(jià)值相呼應(yīng)。而在另一位美國邊際主義經(jīng)濟(jì)學(xué)家費(fèi)雪的價(jià)值理論中，一方面，他認(rèn)為任何一種或至少一種商品的效用只決定于它自身的數(shù)量，而和其他商品的數(shù)量無關(guān)；另一方面，他又承認(rèn)一個(gè)商品的效用取決于一切商品數(shù)量的函數(shù)，這已經(jīng)接近于后來的序數(shù)效用論，這表明費(fèi)雪是從基數(shù)效用論向序數(shù)效用論的過渡人物。而邊際主義也正是處在這過渡階段的一個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)流派。

邊際效用學(xué)派對(duì)資產(chǎn)階級(jí)經(jīng)濟(jì)學(xué)有廣泛而深遠(yuǎn)的影響。邊際效用論和邊際生產(chǎn)力論是以馬歇爾為代表的英國劍橋?qū)W派的理論支柱之一，又是現(xiàn)代資產(chǎn)階級(jí)微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的重要組成部分。凱恩斯完全接受了包括邊際生產(chǎn)力分配論在內(nèi)的邊際原理和方法，將它推廣應(yīng)用于分析宏觀經(jīng)濟(jì)范疇，從而使邊際原理成為現(xiàn)代宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的重要工具之一。而在當(dāng)代西方經(jīng)濟(jì)學(xué)家蘭開斯特所提出的消費(fèi)經(jīng)濟(jì)學(xué)的屬性分析方法中，克拉克的分析商品性能的價(jià)值而非分析整件商品的價(jià)值的做法也得到了體現(xiàn)。

約翰·貝茨·克拉克獎(jiǎng)（John Bates Clark Medal）俗稱“小諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)”，是由美國經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)于1947 年在美國經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)創(chuàng)始人、協(xié)會(huì)第三任會(huì)長、著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家約翰·貝茨·克拉克誕辰100 周年之際所設(shè)立的。目的在于紀(jì)念提出邊際生產(chǎn)力概念與生產(chǎn)耗竭理論、并研究出根植于邊際效用的需求理論的經(jīng)濟(jì)學(xué)家克拉克（1847—1938）。它是經(jīng)濟(jì)學(xué)界除諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)之外的另一項(xiàng)重要大獎(jiǎng)，這個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)1947年設(shè)立，每兩年評(píng)選一次，入選的基本資格為在美國大學(xué)任教、40歲以下的學(xué)者。

克拉克獎(jiǎng)?wù)碌氖酌弥魇侵?jīng)濟(jì)學(xué)家薩繆爾森。克拉克獎(jiǎng)?wù)卤灰暈橹Z貝爾獎(jiǎng)的重要指針，獲得此獎(jiǎng)?wù)碌膶W(xué)者，通常會(huì)引起瑞典皇家科學(xué)院諾貝爾獎(jiǎng)評(píng)選委員會(huì)的注意。