定義1

虛擬工廠就是指在虛擬空間的虛擬現(xiàn)實(shí)工廠把輸入變換為輸出的生產(chǎn)功能仿真（模擬實(shí)驗(yàn)、模擬現(xiàn)實(shí)）的全部行為。具體來說，就是在計(jì)算機(jī)內(nèi)的虛擬空間仿真生產(chǎn)現(xiàn)場（模擬現(xiàn)實(shí)），在虛擬世界設(shè)計(jì)、制造、檢查產(chǎn)品，用虛擬控制生產(chǎn)全體的方法，它是理想地控制現(xiàn)實(shí)在生產(chǎn)過程的全部行為。這是廣義的解釋。

狹義來說，可以認(rèn)為：虛擬工廠是在計(jì)算機(jī)內(nèi)的虛擬空間使工廠建模，考慮現(xiàn)實(shí)工廠的狀況使虛擬工廠運(yùn)行，進(jìn)行動(dòng)畫處理的仿真功能，實(shí)現(xiàn)虛擬工廠需要三大技術(shù)：虛擬生產(chǎn)技術(shù)；由現(xiàn)實(shí)工廠獲取信息的技術(shù)；由虛擬世界控制現(xiàn)實(shí)的技術(shù)。實(shí)現(xiàn)這些技術(shù)的手段，涉及到計(jì)算機(jī)圖形學(xué)、網(wǎng)絡(luò)技術(shù)、多媒體技術(shù)，現(xiàn)在已研制出虛擬工廠和最先進(jìn)的工具QUEST，虛擬工廠是信息系統(tǒng)整體的有機(jī)結(jié)合。在虛擬世界，從三個(gè)側(cè)面來模擬生產(chǎn)的仿真器，為得到最優(yōu)解的數(shù)據(jù)庫，選擇用的專家系統(tǒng)。在現(xiàn)實(shí)空間，把由仿真器驗(yàn)證的數(shù)據(jù)和加工指令送給現(xiàn)場的機(jī)器，調(diào)度器根據(jù)生產(chǎn)計(jì)劃無誤地進(jìn)行生產(chǎn)，現(xiàn)場機(jī)器的控制采用了遙控機(jī)器人技術(shù)的傳感技術(shù)，由直接與仿真器相連的遙控操作完成。虛擬工廠化有節(jié)省空間、擴(kuò)大生產(chǎn)面積、縮短生產(chǎn)時(shí)間、省人、減少庫存等優(yōu)點(diǎn)。

定義2

虛擬工廠是指生產(chǎn)活動(dòng)不全在一個(gè)工廠內(nèi)進(jìn)行，而是使一部分生產(chǎn)活動(dòng)由作為戰(zhàn)略聯(lián)盟的供應(yīng)商或伙伴企業(yè)完成的一種生產(chǎn)方式。這里的虛擬工廠是正確使用生產(chǎn)功能以外的資源，把原材料和零部件轉(zhuǎn)化成客戶所需要的價(jià)值，將供應(yīng)商、營銷與銷售、工程師、甚至是客戶的各種資源動(dòng)員起來，加以提升、利用從而實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)任務(wù)。

耐克公司是全球虛擬工廠模式的先驅(qū)。耐克公司將產(chǎn)品的生產(chǎn)加工任務(wù)外包給東南亞等地的許多發(fā)展中國家，這些地方的勞動(dòng)力成本極其低廉，從而使耐克公司獲得了較大的競爭優(yōu)勢。虛擬工廠模式一般可以分為三種類型：第一類是工序外包制造；第二類是定牌制造，又稱OEM制造；第三類是定牌設(shè)計(jì)制造，又稱ODM制造。