預(yù)付資本是資本家用來(lái)購(gòu)買生產(chǎn)資料和勞動(dòng)力、為了生產(chǎn)剩余價(jià)值而預(yù)先墊付的資本。資本家把資本預(yù)付出去時(shí)，是為了要重新得到它，并且，還要帶來(lái)比原預(yù)付資本更多的貨幣額，即剩余價(jià)值。

從一個(gè)孤立的生產(chǎn)過程來(lái)看，預(yù)付資本好象是從資本家私人基金中預(yù)付的。但是，從再生產(chǎn)過程來(lái)看，情況卻完全不是這樣。因?yàn)橘Y本家用來(lái)購(gòu)買勞動(dòng)力的可變資本, 是工人自己再生產(chǎn)出來(lái)的產(chǎn)品的一部分,并且不斷以工資的形式流回到工人手中。工人這個(gè)月的工資，是用他上個(gè)月的勞動(dòng)產(chǎn)品轉(zhuǎn)化的貨幣來(lái)支付的。當(dāng)然，資本家依靠原始積累成為貨幣所有者的情況是可能的。然而，資本主義生產(chǎn)過程的連續(xù)進(jìn)行，卻使最初的預(yù)付資本發(fā)生了變化。假設(shè)，資本家預(yù)付1000萬(wàn)元資本，每年創(chuàng)造剩余價(jià)值200萬(wàn)元，這200萬(wàn)元剩余價(jià)值都被資本家消費(fèi)掉，同一過程重復(fù)5年以后,所消費(fèi)的剩余價(jià)值量等于原預(yù)付資本價(jià)值1000萬(wàn)元。如果資本家不是剝削工人，那1000萬(wàn)元的預(yù)付資本在 5年后就全部消費(fèi)掉了。但是，資本家仍然持有1000萬(wàn)元的資本價(jià)值，它只是代表過去5年無(wú)償占有剩余價(jià)值的總額。所以,不僅預(yù)付的可變資本是工人自己創(chuàng)造的，而且整個(gè)預(yù)付資本都是由工人創(chuàng)造的剩余價(jià)值構(gòu)成的。

資本家為了使預(yù)付資本的價(jià)值增殖，必須使預(yù)付資本不斷地周轉(zhuǎn)，而預(yù)付資本的總周轉(zhuǎn)，是它的不同組成部分的平均周轉(zhuǎn)（見資本周轉(zhuǎn)）。預(yù)付資本在一年中的周轉(zhuǎn)次數(shù)，就是用固定資本和流動(dòng)資本周轉(zhuǎn)的價(jià)值總額，除以預(yù)付資本的總額所得的商數(shù)。所以，固定資本和流動(dòng)資本的周轉(zhuǎn)速度的不同，以及固定資本和流動(dòng)資本在生產(chǎn)資本中所占的比例不同，決定了預(yù)付資本總周轉(zhuǎn)的速度。由于流動(dòng)資本比固定資本的周轉(zhuǎn)速度快,因此,流動(dòng)資本在生產(chǎn)資本中所占的比例愈大，預(yù)付資本的總周轉(zhuǎn)速度也愈快。流動(dòng)資本中的可變資本即使其數(shù)量在不同資本家中相同，如果它在一年中周轉(zhuǎn)的次數(shù)多，周轉(zhuǎn)速度快，就可以剝削到更多的剩余價(jià)值，從而，這個(gè)資本家可以更多地實(shí)現(xiàn)預(yù)付資本價(jià)值的增殖。

預(yù)付資本的數(shù)量，取決于一定生產(chǎn)規(guī)模的總周轉(zhuǎn)時(shí)間，以及構(gòu)成周轉(zhuǎn)時(shí)間的生產(chǎn)時(shí)間和流通時(shí)間之間的比例。當(dāng)生產(chǎn)規(guī)模不變、價(jià)格不變時(shí)，生產(chǎn)時(shí)間和流通時(shí)間愈長(zhǎng)，資本的周轉(zhuǎn)時(shí)間也愈長(zhǎng)，在資本家手中處于貨幣資本形態(tài)的預(yù)付資本數(shù)量也就愈多。因此，資本家為了減少預(yù)付資本，總是力圖加快資本的周轉(zhuǎn)。