流動(dòng)資本指生產(chǎn)資本中用于購(gòu)買(mǎi)原料、燃料、輔助材料等勞動(dòng)資料和用于購(gòu)買(mǎi)勞動(dòng)力的部分，包括全部可變資本和一部分不變資本。與固定資本對(duì)稱(chēng)。

流動(dòng)資本與固定資本的劃分，是從資本周轉(zhuǎn)形式不同的角度提出來(lái)的。固定資本價(jià)值的轉(zhuǎn)移，是經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)期多次的生產(chǎn)過(guò)程，逐步地轉(zhuǎn)移到新產(chǎn)品中去的。墊支在固定資本上的預(yù)付資本，是相應(yīng)于固定資本的磨損程度，一部分一部分地回到資本家的手中。墊支在流動(dòng)資本上的預(yù)付資本，則經(jīng)過(guò)一個(gè)生產(chǎn)過(guò)程和商品的銷(xiāo)售過(guò)程，就能全部回到資本家手中來(lái)。所以，流動(dòng)資本的周轉(zhuǎn)速度較固定資本快得多。在固定資本周轉(zhuǎn)一次所需的時(shí)間內(nèi)，流動(dòng)資本往往可以周轉(zhuǎn)幾十次、幾百次乃至更多次。

流動(dòng)資本的不同構(gòu)成部分：既有周轉(zhuǎn)快的共性，又有不同的特性。用于購(gòu)買(mǎi)原材料、燃料等勞動(dòng)資料的那部分流動(dòng)資本是不變資本。它們的物質(zhì)形態(tài)在一次生產(chǎn)過(guò)程中全部消費(fèi)掉，轉(zhuǎn)變?yōu)?a href="/wiki/%E6%96%B0%E4%BA%A7%E5%93%81" title="新產(chǎn)品">新產(chǎn)品，其價(jià)值也是一次全部轉(zhuǎn)移到產(chǎn)品上，然后經(jīng)過(guò)流通領(lǐng)域，由商品資本變?yōu)樨泿刨Y本，再變?yōu)樯a(chǎn)資本，完成一次周轉(zhuǎn)。用于購(gòu)買(mǎi)勞動(dòng)力的那部分流動(dòng)資本是可變資本，其價(jià)值不是轉(zhuǎn)移，而是在生產(chǎn)過(guò)程中由勞動(dòng)力的使用即勞動(dòng)者的勞動(dòng)重新創(chuàng)造出來(lái)的。勞動(dòng)力在使用過(guò)程中不僅生產(chǎn)出勞動(dòng)力價(jià)值本身，而且創(chuàng)造了剩余價(jià)值。所有這些新價(jià)值，都加進(jìn)產(chǎn)品中，被資本家所占有。

明確固定資本與流動(dòng)資本的劃分，同不變資本與可變資本的劃分這兩者之間的區(qū)別，對(duì)于揭露資本主義生產(chǎn)關(guān)系的本質(zhì)具有重大意義。不變資本與可變資本的劃分是以?xún)r(jià)值增殖中的作用不同提出來(lái)的。兩種劃分各有各的涵義，不能混為一談。資產(chǎn)階級(jí)經(jīng)濟(jì)學(xué)家通常只承認(rèn)固定資本與流動(dòng)資本的區(qū)別，而否認(rèn)或諱言有不變資本與可變資本的區(qū)別，其目的是為了掩蓋剩余價(jià)值的真正來(lái)源。

流動(dòng)資本在生產(chǎn)資本中所占比例的高低及其周轉(zhuǎn)速度的快慢，對(duì)整個(gè)預(yù)付資本的周轉(zhuǎn)速度影響很大。流動(dòng)資本所占的比重越高、周轉(zhuǎn)速度越快，就越能加速預(yù)付總資本的周轉(zhuǎn)速度。