CEO即首席執(zhí)行官，是美國人在20世紀60年代進行公司治理結構改革創(chuàng)新時的產物。

由于市場風云變幻，決策的速度和執(zhí)行的力度比以往任何時候都更加重要。傳統(tǒng)的“董事會決策、經理層執(zhí)行”的公司體制已經難以滿足決策的需要。而且，決策層和執(zhí)行層之間存在的信息傳遞時滯和溝通障礙、決策成本的增加，已經嚴重影響經理層對企業(yè)重大決 策的快速反應和執(zhí)行能力。而解決這一問題的首要一點，就是讓經理人擁有更多自主決策的權力，讓經理人更多為自己的決策奮斗、對自己的行為負責。CEO就是這種變革的產物。CEO在某種意義上代表著將原來董事會手中的一些決策權過渡到經營層手中。

作為一名CEO，他要對所有的事情負責，特別是在公司的啟動階段。作為一名CEO，他也要對公司的成敗負責。所以公司運作、市場、戰(zhàn)略、財務、企業(yè)文化的創(chuàng)立、人力資源、雇用、解聘及遵守安全法規(guī)、銷售、公共關系等等，這一切都落到了CEO的肩上。

CEO的職責范圍就是她確確實實所做的每件事情，就是別人無法替代的職責。并且有些事情是無法授權給他人的。如：創(chuàng)立企業(yè)文化、組建高層管理團隊、融資途徑，實際上，即便是授權本身也要由CEO完成。那么什么是CEO的主要職責呢？

CEO與總經理，形式上二者都是企業(yè)的“一把手”，CEO既是行政一把手，又是股東權益代言人——大多數情況下，CEO是作為董事會成員出現(xiàn)的，總經理則不一定是董事會成員。從這個意義上講，CEO代表著企業(yè)，并對企業(yè)經營負根本責任。

在國外，由于沒有類似的上級主管和來自四面八方的牽制，CEO的權威比國內的總經理們更絕對，但他們絕不會像總經理那樣過多介入公司的具體事務。CEO做出總體決策后，具體執(zhí)行權力就會下放。所以有人說，CEO就像我國50%的董事長加上50%的總經理。

另一方面，在中國存在這樣一類企業(yè)，在其發(fā)展壯大的過程中，某一個具體的企業(yè)家起了非常大的作用，其個人威望在企業(yè)中形成了一種強大的影響力。在這種情況下，不管他的稱謂是什么，他始終是企業(yè)事實上的“一把手”，干的就是CEO要干的事。從這個角度來講，CEO與這類總經理、總裁相比，在權限上并沒有什么變化。