4A是美國(guó)廣告代理商協(xié)會(huì)的簡(jiǎn)稱(chēng)（全稱(chēng)為American Association of Advertising Agencies），成立于1917年。在1995年全球營(yíng)業(yè)額前25位的廣告公司中，公司總部設(shè)在美國(guó)的占15家。它們都是美國(guó)4A廣告公司。協(xié)會(huì)成員承擔(dān)著全美70%—80%的廣告業(yè)務(wù)量。目前進(jìn)入中國(guó)的國(guó)際廣告公司多為該協(xié)會(huì)會(huì)員，統(tǒng)稱(chēng)為4A公司。

該協(xié)會(huì)是上世紀(jì)初由美國(guó)各大著名廣告公司所協(xié)商成立的組織，成員包括：Ogilvy&Mather(奧美)，J.WalterThompson(智威湯遜，JWT)，McCann(麥肯光明)，Leo Burnett(李?yuàn)W貝納)，BBDO(天聯(lián))等等著名廣告公司。該組織的最主要協(xié)議就是關(guān)于收取客戶(hù)媒體費(fèi)用的約定(17.65%)，以避免以AC惡意競(jìng)爭(zhēng)，此后各廣告公司都將精力集中在非凡的創(chuàng)意和高超的客戶(hù)服務(wù)中，從而創(chuàng)造出一個(gè)接一個(gè)美妙的廣告創(chuàng)意。從而4A也成為眾多廣告公司爭(zhēng)相希望加入的組織。

80年代末90年代初，隨著跨國(guó)公司紛紛進(jìn)入中國(guó)，國(guó)際廣告公司也紛至沓來(lái)。當(dāng)時(shí)，國(guó)內(nèi)的廣告業(yè)尚未發(fā)展，4A公司憑借著國(guó)際客戶(hù)的聲譽(yù)以及大膽而精妙的創(chuàng)意、精彩的導(dǎo)演和拍攝樹(shù)立了其在國(guó)內(nèi)廣告界的名聲，國(guó)內(nèi)廣告界漸漸了解了4A公司，4A公司便成為代理國(guó)際品牌廣告代理公司的代名詞了。

4A協(xié)會(huì)對(duì)成員公司有很?chē)?yán)格的標(biāo)準(zhǔn)，所有的4A廣告公司均為規(guī)模較大的綜合性跨國(guó)廣告代理公司。香港約有1000多家廣告公司，廣告營(yíng)業(yè)額達(dá)120億港元以上，而跨國(guó)廣告公司在香港開(kāi)設(shè)的分支機(jī)構(gòu)組成的香港廣告商會(huì)，會(huì)員只有19家，而廣告營(yíng)業(yè)額卻占全港廣告總額的一半以上。香港4A廣告協(xié)會(huì)對(duì)會(huì)員的要求是年?duì)I業(yè)額至少為5000萬(wàn)港元，必須對(duì)客戶(hù)收足15％傭金及17.65％服務(wù)費(fèi)。大陸目前只有廣州成立4A協(xié)會(huì)，簡(jiǎn)稱(chēng)為“廣州市綜合性廣告代理公司協(xié)會(huì)”，成員有本土公司亦有外資公司。

1979年中國(guó)開(kāi)放時(shí)，第一家外國(guó)廣告代理商日本電通公司開(kāi)始為日本家電產(chǎn)品在中國(guó)市場(chǎng)做廣告。時(shí)至今日，日本電通在中國(guó)成立了三家合資公司。從80年代日本家電進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)以來(lái)，越來(lái)越多的外國(guó)品牌來(lái)到中國(guó)市場(chǎng)，伴隨著客戶(hù)的市場(chǎng)開(kāi)拓，跨國(guó)4A廣告公司緊隨而來(lái)。至1994年底，進(jìn)軍大陸的外商（合資、合作）廣告公司（包括絕大部分的全球著名跨國(guó)廣告公司）已達(dá)300家。1998年全球前10名廣告公司全部在中國(guó)設(shè)立了合資公司（包括盛世長(zhǎng)城國(guó)際廣告公司、麥肯光明廣告公司、智威湯遜中喬廣告有限公司、上海奧美廣告有限公司、上海靈獅廣告公司、北京電通廣告有限公司、美格廣告有限公司等）。

由于大量國(guó)際品牌涌入中國(guó),市場(chǎng)，跨國(guó)4A廣告公司在中國(guó)的發(fā)展非常迅速，在中國(guó)大陸前50家廣告公司排序中，外資公司已占22家。1996年開(kāi)始，跨國(guó)4A廣告公司除服務(wù)于跨國(guó)企業(yè)客戶(hù)外，紛紛爭(zhēng)取國(guó)內(nèi)企業(yè)大品牌客戶(hù)，開(kāi)發(fā)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)，給本土廣告公司帶來(lái)較大的沖擊。