4A是美國廣告代理商協(xié)會的簡稱（全稱為American Association of Advertising Agencies），成立于1917年。在1995年全球營業(yè)額前25位的廣告公司中，公司總部設(shè)在美國的占15家。它們都是美國4A廣告公司。協(xié)會成員承擔(dān)著全美70%—80%的廣告業(yè)務(wù)量。目前進入中國的國際廣告公司多為該協(xié)會會員，統(tǒng)稱為4A公司。

該協(xié)會是上世紀(jì)初由美國各大著名廣告公司所協(xié)商成立的組織，成員包括：Ogilvy&Mather(奧美)，J.WalterThompson(智威湯遜，JWT)，McCann(麥肯光明)，Leo Burnett(李奧貝納)，BBDO(天聯(lián))等等著名廣告公司。該組織的最主要協(xié)議就是關(guān)于收取客戶媒體費用的約定(17.65%)，以避免以AC惡意競爭，此后各廣告公司都將精力集中在非凡的創(chuàng)意和高超的客戶服務(wù)中，從而創(chuàng)造出一個接一個美妙的廣告創(chuàng)意。從而4A也成為眾多廣告公司爭相希望加入的組織。

80年代末90年代初，隨著跨國公司紛紛進入中國，國際廣告公司也紛至沓來。當(dāng)時，國內(nèi)的廣告業(yè)尚未發(fā)展，4A公司憑借著國際客戶的聲譽以及大膽而精妙的創(chuàng)意、精彩的導(dǎo)演和拍攝樹立了其在國內(nèi)廣告界的名聲，國內(nèi)廣告界漸漸了解了4A公司，4A公司便成為代理國際品牌廣告代理公司的代名詞了。

4A協(xié)會對成員公司有很嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)，所有的4A廣告公司均為規(guī)模較大的綜合性跨國廣告代理公司。香港約有1000多家廣告公司，廣告營業(yè)額達(dá)120億港元以上，而跨國廣告公司在香港開設(shè)的分支機構(gòu)組成的香港廣告商會，會員只有19家，而廣告營業(yè)額卻占全港廣告總額的一半以上。香港4A廣告協(xié)會對會員的要求是年營業(yè)額至少為5000萬港元，必須對客戶收足15％傭金及17.65％服務(wù)費。大陸目前只有廣州成立4A協(xié)會，簡稱為“廣州市綜合性廣告代理公司協(xié)會”，成員有本土公司亦有外資公司。

1979年中國開放時，第一家外國廣告代理商日本電通公司開始為日本家電產(chǎn)品在中國市場做廣告。時至今日，日本電通在中國成立了三家合資公司。從80年代日本家電進入中國市場以來，越來越多的外國品牌來到中國市場，伴隨著客戶的市場開拓，跨國4A廣告公司緊隨而來。至1994年底，進軍大陸的外商（合資、合作）廣告公司（包括絕大部分的全球著名跨國廣告公司）已達(dá)300家。1998年全球前10名廣告公司全部在中國設(shè)立了合資公司（包括盛世長城國際廣告公司、麥肯光明廣告公司、智威湯遜中喬廣告有限公司、上海奧美廣告有限公司、上海靈獅廣告公司、北京電通廣告有限公司、美格廣告有限公司等）。

由于大量國際品牌涌入中國,市場，跨國4A廣告公司在中國的發(fā)展非常迅速，在中國大陸前50家廣告公司排序中，外資公司已占22家。1996年開始，跨國4A廣告公司除服務(wù)于跨國企業(yè)客戶外，紛紛爭取國內(nèi)企業(yè)大品牌客戶，開發(fā)國內(nèi)市場，給本土廣告公司帶來較大的沖擊。