國際服務(wù)貿(mào)易是指國際間服務(wù)的輸入和輸出的一種貿(mào)易方式。貿(mào)易一方向另一方提供服務(wù)并獲得收入的過程稱為服務(wù)出口或服務(wù)輸出，購買他人服務(wù)的一方稱為服務(wù)進(jìn)口或服務(wù)輸入。國際貿(mào)易狹義的概念是指傳統(tǒng)的為國際貨物貿(mào)易服務(wù)的運(yùn)輸、保險、金融以及旅游等無形貿(mào)易。而廣義的概念還包括現(xiàn)代發(fā)展起來的、除了與貨物貿(mào)易有關(guān)的服務(wù)以外的新的貿(mào)易活動，如承包勞務(wù)、衛(wèi)星傳送和傳播等。

國際服務(wù)貿(mào)易發(fā)展的歷史結(jié)構(gòu)是同國際服務(wù)貿(mào)易發(fā)展的邏輯結(jié)構(gòu)相統(tǒng)一的。換句話說，國際經(jīng)濟(jì)關(guān)系發(fā)展的歷史形態(tài)是先有商品貿(mào)易，后有跨國投資，再有服務(wù)貿(mào)易的。而國際商品貿(mào)易以及國際投資在邏輯上是國際服務(wù)貿(mào)易形成的前提。

20 世紀(jì) 70 年代以前，國際服務(wù)貿(mào)易在世界經(jīng)貿(mào)關(guān)系中還不是一個引人注目的領(lǐng)域。關(guān)稅及貿(mào)易總協(xié)定組織的多輪談判都還沒有考慮到要涉及這一議題。只是在這以后，國際服務(wù)貿(mào)易的發(fā)展?jié)摿椭匾圆砰_始為人們所重視。我們這里所說的當(dāng)代國際服務(wù)貿(mào)易實際就是指的國際服務(wù)貿(mào)易于這最近數(shù)十年的發(fā)展。

《服務(wù)貿(mào)易總協(xié)定》對服務(wù)貿(mào)易所下的定義代表多數(shù)專家的意見，該協(xié)定從貿(mào)易方式的角度，確定國際服務(wù)貿(mào)易具體是指涉及下列范圍的交易活動：跨境提供、境外消費(fèi)、商業(yè)存在、自然人流動。這些交易活動的具體解釋是：

1、跨境提供（cross-border supply）。從一成員方境內(nèi)向另一成員方境內(nèi)提供服務(wù)，其中的“跨境”是指“服務(wù)”過境，通過電訊、郵電、計算機(jī)聯(lián)網(wǎng)等實現(xiàn)，至于人員和物資在現(xiàn)代科技環(huán)境下則一般無需過境。例如，國際金融中的電子清算與支付、國際電信服務(wù)、信息咨詢服務(wù)、衛(wèi)星影視服務(wù)等。

2、境外消費(fèi)(consumption abroad)。在一成員方境內(nèi)向另一成員方的服務(wù)消費(fèi)者提供服務(wù)。例如，本國病人到外國就醫(yī)、外國人到本國旅游、本國學(xué)生到外國留學(xué)等。

3、商業(yè)存在（commercial presence）。一成員方的服務(wù)提供者通過在另一成員方境內(nèi)的商業(yè)實體提供服務(wù)，它是4種服務(wù)提供方式中最主要的方式，也是服務(wù)貿(mào)易活動中最主要的形式。它主要涉及市場準(zhǔn)入和直接投資，即允許一成員方的服務(wù)提供商在另一成員方境內(nèi)投資設(shè)立機(jī)構(gòu)并提供服務(wù)，包括投資設(shè)立合資、合作和獨(dú)資企業(yè)，該機(jī)構(gòu)的服務(wù)人員既可以從提供商母國帶來，也可以從東道國雇傭。例如，外國公司到中國來開酒店、建零售商店和開辦律師事務(wù)所等。

4、自然人流動（movement of natural persons）。一成員方的服務(wù)提供者通過自然人的實體在另一成員方境內(nèi)的商業(yè)現(xiàn)場提供服務(wù)。進(jìn)口方允許個人入境來本國提供服務(wù)。例如，外國教授、工程師或醫(yī)生來本國從事個體服務(wù)。