我國《物流術語》中對物流中心的定義是“接受并處理下游用戶的訂貨信息，對上游供應方的大批量貨物進行集中儲存、加工等作業(yè)，并向下游進行批量轉(zhuǎn)運的設施和機構。^[1]”按照物流服務地域范圍的大小，物流中心可以分為城市物流中心、區(qū)域物流中心和國際物流中心這三類。

國際物流中心是國際物流活動中商品集散的場所。從范圍大小而言，國際物流中心可以是一些小國家或地區(qū)，如新加坡、香港就具有國際物流中心的地位；也可以是一國境內(nèi)某一特定區(qū)域，如自由貿(mào)易區(qū)、保稅倉庫、外貿(mào)倉庫等。從各國的實踐來看，國際物流中心多指由政府部門和物流服務企業(yè)共同籌建的具有現(xiàn)代化倉庫、先進的分撥管理系統(tǒng)和計算機信息處理系統(tǒng)的外向型物流集散地。目前，許多新型企業(yè)，特別是高科技制造企業(yè)、全球分銷企業(yè)及全球第三方物流企業(yè)建設了許多國際物流中心，不少跨國公司在全球的產(chǎn)品分銷僅靠一個物流中心來完成。^[1]

國際物流中心的主要功能包括運輸、倉儲、裝卸搬運、包裝、流通加工、物流信息處理等。實際中具體物流中心的功能可多可少，但必須有其核心功能，并以核心功能向上或向下進行擴展。^[1]

隨國內(nèi)外進出口貨物運送起迄點的不同，國際物流中心市場可分為下列三類市場：

1、轉(zhuǎn)口物流市場：貨物由國外進口，經(jīng)物流中心組裝后，配送至其它國家的顧客。

2、進口物流市場：貨物由國外進口，藉物流中心配送至國內(nèi)顧客。

3、出口物流市場：貨物由本國供應，經(jīng)物流中心配送至國外顧客。