定金擔(dān)保是指債權(quán)人以一定的金錢來保證債的履行的擔(dān)保，定金擔(dān)保實際上是物的擔(dān)保的一種特殊形態(tài)。

定金擔(dān)保作為一種債權(quán)擔(dān)保方式，具有其自身的一些特點：

1．定金擔(dān)保是金錢質(zhì)的一種，為金錢擔(dān)保

所謂金錢質(zhì)即將金錢作為質(zhì)物并向他人轉(zhuǎn)移金錢的占有，以此擔(dān)保某種行為的一種擔(dān)保方式。典型的金錢質(zhì)有定金、開戶保證金、信用證開證保證金、訂金、封金、賬戶質(zhì)押等。金錢質(zhì)的特點是：

(1)以金錢這種特殊的動產(chǎn)作為質(zhì)物。金錢是一般等價物，其特性與一般的財產(chǎn)有較大的差別。物權(quán)理論將金錢作為動產(chǎn)對待，但認(rèn)為金錢只是特殊動產(chǎn)。

(2)轉(zhuǎn)移金錢的占有關(guān)系。擔(dān)保人向被擔(dān)保人交付金錢為質(zhì)權(quán)設(shè)立的標(biāo)志，沒有實際交付則沒有質(zhì)權(quán)。

(3)出質(zhì)物所有權(quán)不轉(zhuǎn)移。雖然金錢是種類物，但在成立金錢質(zhì)后，交付的金錢只能認(rèn)為是由接受的一方信托占有，金錢成為信托財產(chǎn)，占有人沒有所有權(quán)。這與一般的金錢所有權(quán)隨占有轉(zhuǎn)移存在重大區(qū)別。

2．定金擔(dān)保限于合同債務(wù)的履行擔(dān)保

雙務(wù)合同的當(dāng)事人互負(fù)對待給付義務(wù)，任何一方當(dāng)事人為擔(dān)保自己的債務(wù)的履行，均可以向?qū)Ψ浇o付定金。單務(wù)合同的債務(wù)人，為擔(dān)保自己債務(wù)的履行，也可以向債權(quán)人給付定金。合同債務(wù)以外的債務(wù)的履行，例如，因為不當(dāng)?shù)美?a href="/wiki/%E6%97%A0%E5%9B%A0%E7%AE%A1%E7%90%86" title="無因管理">無因管理、侵權(quán)行為而發(fā)生的債的履行，不適用定金擔(dān)保。所以，定金擔(dān)保為一種純粹的擔(dān)保合同債務(wù)履行的方式。

3．定金擔(dān)保的設(shè)定人限于被擔(dān)保的主合同的當(dāng)事人

以保證擔(dān)保債務(wù)的履行時，保證人為債務(wù)人以外的第三人；以抵押、質(zhì)押擔(dān)保債務(wù)的履行時，抵押人、出質(zhì)人可以為債務(wù)人，也可以為債務(wù)人以外的第三人。但是，定金擔(dān)保不得由合同債務(wù)人以外的第三人設(shè)定，定金擔(dān)保的設(shè)定人僅限于被擔(dān)保的合同的當(dāng)事人；債務(wù)人以外的第三人為擔(dān)保合同債務(wù)的履行，而向定金擔(dān)保的主合同債權(quán)人給付定金的，不發(fā)生定金擔(dān)保的效力。所以，定金擔(dān)保是合同債務(wù)人的自己擔(dān)保。

4．定金對主合同當(dāng)事人雙方均有擔(dān)保效果

定金擔(dān)保是由主合同債務(wù)人提供的擔(dān)保，但定金擔(dān)保成立后，其擔(dān)保效力不限于擔(dān)保定金給付人履行債務(wù)，而且包括擔(dān)保定金接受人履行對待給付義務(wù)。一旦定金接受人不能履行對待給付義務(wù)，應(yīng)當(dāng)向定金給付人雙倍返還定金。在這個意義上，定金給付人以向定金接受人移轉(zhuǎn)定金權(quán)利為代價，相應(yīng)取得定金接受人“雙倍返還定金”以擔(dān)保自己債務(wù)履行的允諾。實際上，定金的設(shè)定客觀上對被擔(dān)保的合同的當(dāng)事人雙方均有擔(dān)保效果。其他擔(dān)保方式與其相比不同，如抵押、質(zhì)押，都是對債權(quán)人的擔(dān)保，擔(dān)保債務(wù)人或第三人向債權(quán)人履約。

(1)定金是合同成立的一種證明。定金是雙方當(dāng)事人為了保證合同履行而約定的，其比例不得超過合同目標(biāo)總額的20％。當(dāng)事人在合同中約定交付定金期限的，合同從實際交付定金之時起生效。

(2)定金是合同的一種擔(dān)保形式。按照法律規(guī)定，給付定金的一方不履行合同的，無權(quán)請求返還定金；接受定金的一方不履行合同的，應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金。雙方當(dāng)事人為了避免定金罰則的制裁，必須認(rèn)真履行合同的義務(wù)，這就體現(xiàn)了定金的擔(dān)保作用。當(dāng)然，采取定金擔(dān)保，違約一方仍然要按具體情況向另一方支付違約金和賠償金，不能以定金代替。

(3)定金具有預(yù)先支付的作用。當(dāng)合同履行后，支付定金的一方有權(quán)收回定金，或者折抵價款。在后一種情況下，定金又起到了預(yù)先支付的作用。但是，這與預(yù)付款是不同的。預(yù)付款不起擔(dān)保作用，不存在不返還或雙倍返還的問題，它只是一種結(jié)算辦法，在合同履行后進(jìn)行結(jié)算時多退少補。因此，在訂立合同時，預(yù)先支付的錢款是定金還是預(yù)付款必須明確，以免引起糾紛。