歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟(European Free Trade Association--EFTA)又稱“小自由貿(mào)易區(qū)”。1960年1月4日，奧地利、丹麥、挪威、葡萄牙、瑞典、瑞士和英國在斯德哥爾摩簽訂《建立歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟公約》，即《斯德哥爾摩公約》。該公約經(jīng)各國議會批準后于同年5月3日生效，歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟正式成立，簡稱歐貿(mào)聯(lián)，總部設在日內(nèi)瓦。

歐貿(mào)聯(lián)的宗旨是在聯(lián)盟區(qū)域內(nèi)實現(xiàn)成員國之間工業(yè)品的自由貿(mào)易和擴大農(nóng)產(chǎn)品貿(mào)易；保證成員國之間的貿(mào)易在公平競爭的條件下進行；發(fā)展和擴大世界貿(mào)易并逐步取消貿(mào)易壁壘。其主要任務是：逐步取消成員國內(nèi)部工業(yè)品的關稅和其他貿(mào)易壁壘，以實現(xiàn)“自由貿(mào)易”；對其他國家的工業(yè)品仍各保持不同的關稅率；擴大農(nóng)產(chǎn)品的貿(mào)易；不謀求任何形式的歐洲政治一體化。

歐貿(mào)聯(lián)主要有理事會，常設委員會以及秘書處組成。理事會是最高權(quán)力機構(gòu)，由各成員國部長或常駐代表組成，每年開會2次，主席由成員國輪流擔任，任期半年。有關承擔新義務的決定須由全體一致通過，其他問題以多數(shù)通過。常設委員會下設原產(chǎn)地和關稅專家、貿(mào)易專家、預算、經(jīng)濟、貿(mào)易技術壁壘、咨詢委員會等委員會。咨詢委員會由各國指定的雇主、工會代表和個人組成，在每次理事會前舉行會議。秘書處負責處理日常事務，設秘書長、副秘書長各1人；此外，還設有：監(jiān)督局，1993年1月成立，1994年1月1日正式工作，設在布魯塞爾，負責監(jiān)督歐貿(mào)聯(lián)成員國遵守歐洲經(jīng)濟區(qū)協(xié)議，歐貿(mào)聯(lián)國家企業(yè)遵守歐洲經(jīng)濟區(qū)競爭原則；法院，1994年1月24日，各成員國簽署了建立法院的協(xié)議，設在日內(nèi)瓦，由5名法官組成，其職責和權(quán)限與歐洲法院相似。

成員國共有4個（至1998年7月）：冰島、挪威、瑞士和列支敦士登。1960年3月，列支敦士登成為準成員，1991年5月正式加入。1961年6月，芬蘭成為準成員國，1986年1月正式加入。1970年3月，冰島加入歐貿(mào)聯(lián)。1973年1月，英國、丹麥退出。1985年12月31日，葡萄牙退出。1994年12月31日，奧地利、瑞典、芬蘭退出后加入歐盟。

歐貿(mào)聯(lián)十分重視同歐盟（歐洲共同體）發(fā)展經(jīng)貿(mào)關系。1989年3月，歐貿(mào)聯(lián)在奧斯陸舉行首腦會議，重申將與歐共體之間的合作由工業(yè)品自由貿(mào)易擴大到科研、技術、教育、運輸、環(huán)境及社會政策等領域，并表示愿與歐共體一道探討建立共同決策和管理機構(gòu)。1990年6月13～14日，歐貿(mào)聯(lián)成員國政府首腦會議在瑞典哥德堡舉行，就與歐共體建立歐洲經(jīng)濟區(qū)問題提出了幾項具體要求：建立獨立的經(jīng)濟區(qū)法院和兩組織各成員國平等參與的決策機制；在決定是否將歐共體有關法規(guī)作為歐經(jīng)區(qū)共同法律基礎之前，兩組織必須先解決歐經(jīng)區(qū)的立法程序問題。

1991年10月22日，歐貿(mào)聯(lián)與歐共體在盧森堡達成建立歐洲經(jīng)濟區(qū)協(xié)議，規(guī)定從1993年1月1日起，兩大經(jīng)濟組織之間實現(xiàn)商品、服務、資本和人員的自由流通，取消關稅和進口限額，統(tǒng)一工業(yè)和產(chǎn)品標準，加強和擴大在環(huán)保、交通、教育、科技、旅游和社會政策領域里的合作。歐貿(mào)聯(lián)成員國同意將歐共體的有關法規(guī)作為歐經(jīng)區(qū)的法律基礎，由歐貿(mào)聯(lián)和歐共體共同組成的部長理事會和法院作為歐經(jīng)區(qū)的最高決策和仲裁機構(gòu)。同年12月14日，歐洲法院作出裁決，認為上述協(xié)議中有關成立獨立的歐經(jīng)區(qū)法院的規(guī)定違反了歐共體法律。歐貿(mào)聯(lián)與歐共體進行了兩個多月的緊張談判后，最終互作讓步，同意取消原定的由雙方組成的獨立法院；在發(fā)生貿(mào)易分歧時，純屬歐貿(mào)聯(lián)或涉及在雙方貿(mào)易中歐貿(mào)聯(lián)占1/3份額以上的案件，由歐貿(mào)聯(lián)法院審理，涉及雙方其他方面的案件均由歐洲法院裁決。

1992年2月14日，歐貿(mào)聯(lián)與歐共體在布魯塞爾就歐經(jīng)區(qū)協(xié)議的最后文本達成一致意見，規(guī)定協(xié)議于1993年1月1日與歐共體內(nèi)部統(tǒng)一大市場協(xié)議同時生效。由于瑞士在1992年12月6日舉行的公民投票中決定不加入歐經(jīng)區(qū)，協(xié)議不得不因此推遲實施。1993年1月12日，歐共體委員會提出“歐洲經(jīng)濟區(qū)補充協(xié)議”。歐經(jīng)區(qū)協(xié)議原擬由歐貿(mào)聯(lián)國家向經(jīng)濟欠發(fā)達的西班牙、希臘等歐共體國家提供15億埃居的低息貸款和5億埃居的贈款，其中瑞士承擔27％。補充協(xié)議提出了替代方案，以解決因瑞士退出造成的差額。2月25日，歐共體與歐貿(mào)聯(lián)在布魯塞爾就“歐洲經(jīng)濟區(qū)補充協(xié)議”達成協(xié)議。1994年1月1日，由歐共體12國和除瑞士、列支敦士登之外的歐貿(mào)聯(lián)5國組成的歐經(jīng)區(qū)正式成立，從而形成了一個人口達3.74億、貿(mào)易額占世界貿(mào)易總額近40％的世界最大自由貿(mào)易區(qū)。1995年5月1日，列支敦士登也正式成為歐洲經(jīng)濟區(qū)成員國。

對外出口是歐貿(mào)聯(lián)國家經(jīng)濟發(fā)展的主要動力，歐貿(mào)聯(lián)各國失業(yè)率在經(jīng)合組織國家里是最低的。歐貿(mào)聯(lián)金融形勢良好，在石油、漁業(yè)、化工產(chǎn)品、手表、機器制造、金融服務、海運等領域居世界領先地位。

隨著歐洲經(jīng)濟一體化趨勢的逐步加強，歐貿(mào)聯(lián)與歐盟的關系更加密切，歐貿(mào)聯(lián)成員加入歐盟的步伐加快。1993年3月，瑞典、芬蘭、奧地利和挪威與歐盟就入盟問題舉行的談判結(jié)束。瑞、芬、奧三國經(jīng)全民公決通過，于1995年1月1日起加入歐盟，同時退出歐貿(mào)聯(lián)；挪威由于全民公決否決加入歐盟，仍留在歐貿(mào)聯(lián)中。隨著歐盟的擴大，歐貿(mào)聯(lián)從1995年起僅剩四個成員國。

1996年6月11日，歐經(jīng)區(qū)在盧森堡召開上半年理事會會議，歐貿(mào)聯(lián)成員國均希望加強同歐盟在經(jīng)濟、外交、立法、科技等領域的合作。歐貿(mào)聯(lián)還對歐盟方面關于推動雙方政府間會議的建議表示歡迎。12月6日，歐經(jīng)區(qū)召開下半年理事會會議，發(fā)表了聯(lián)合公報，對挪威、冰島、列支敦士登三國在促進歐經(jīng)區(qū)內(nèi)部市場發(fā)展方面發(fā)揮的重要作用予以肯定，主張在世界貿(mào)易組織框架內(nèi)促進多邊貿(mào)易體系發(fā)展，以順應全球化潮流。1999年5月18日，歐經(jīng)區(qū)在布魯塞爾召開上半年理事會會議，全面審議了歐洲經(jīng)濟區(qū)協(xié)議的執(zhí)行情況，對歐洲議會和歐貿(mào)聯(lián)議會聯(lián)合發(fā)表的有關消費、食品安全、歐經(jīng)區(qū)1998年運行情況年度報告表示滿意；對歐元成功啟動表示祝賀。與會各方還就科索沃、俄羅斯及歐洲安全格局等問題交換了意見。 11月15日，歐經(jīng)區(qū)召開下半年理事會會議，對歐盟主席國定期向歐貿(mào)聯(lián)國家通報有關歐盟擴大進展情況表示滿意，希望歐盟繼續(xù)向歐貿(mào)聯(lián)通報情況；對西雅圖 wto部長級會議表示重視，強調(diào)一個有規(guī)則的多邊貿(mào)易體制對每個國家都有益；討論了北歐地區(qū)與俄羅斯關系、巴爾干地區(qū)形勢等問題。

1998年6月3日，歐貿(mào)聯(lián)在冰島雷克雅未克召開春季部長理事會，審議歐貿(mào)聯(lián)與歐盟合作情況，討論歐盟東擴可能對歐貿(mào)聯(lián)成員國帶來的影響，要求全面、準確、及時地了解東擴進程，預祝歐元成功啟動。10月12日，歐貿(mào)聯(lián)和歐盟財政部長會議在盧森堡舉行，雙方著重討論了產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整、增加勞動力市場的靈活性和亞洲金融危機等問題。11月30日，歐貿(mào)聯(lián)秋季部長理事會在瑞士洛克伊巴德舉行，會議審議了歐洲經(jīng)濟區(qū)協(xié)議的執(zhí)行情況，認為該協(xié)議是一個穩(wěn)定的框架，有利于促進歐貿(mào)聯(lián)同歐盟之間的特殊關系。

1999年5月18日，歐經(jīng)區(qū)在布魯塞爾召開上半年理事會會議，全面審議了歐經(jīng)區(qū)協(xié)議的執(zhí)行情況，對歐洲議會和歐貿(mào)聯(lián)議會聯(lián)合發(fā)表的有關消費、食品安全、歐經(jīng)區(qū)1998年運行情況年度報告表示滿意。6月1日，歐貿(mào)聯(lián)在挪威利勒哈默爾召開春季部長理事會，決定盡早與加拿大達成自由貿(mào)易協(xié)議；表示愿為巴爾干重建做出實質(zhì)性貢獻；對同歐盟有關國家就減少社會經(jīng)濟差距達成一項新的財政援助框架協(xié)議表示滿意；強調(diào)成員國應繼續(xù)在今后的多邊貿(mào)易磋商中保持密切合作；任命瑞士駐歐貿(mào)聯(lián)大使威廉·羅歇（willian rossier）為下任秘書長。11月15日，歐經(jīng)區(qū)召開下半年理事會會議，對歐盟主席國定期向歐貿(mào)聯(lián)國家通報歐盟擴大進展情況表示滿意，希望歐盟繼續(xù)向歐貿(mào)聯(lián)通報情況；對西雅圖世貿(mào)組織部長級會議表示重視，強調(diào)一個有規(guī)則的多邊貿(mào)易體制對各國都有益。

2000年6月19日，歐貿(mào)聯(lián)在蘇黎世召開春季部長理事會，強調(diào)應加強歐貿(mào)聯(lián)國家對歐盟有關歐經(jīng)區(qū)的立法和規(guī)劃的參與。9月19日，歐經(jīng)區(qū)理事會在布魯塞爾召開，對5月25日歐經(jīng)區(qū)聯(lián)合議會委員會發(fā)表的歐經(jīng)區(qū)年度報告決議表示滿意，全面審議了歐經(jīng)區(qū)協(xié)議的執(zhí)行情況。12月12日，歐貿(mào)聯(lián)在日內(nèi)瓦召開秋季部長理事會，呼吁歐盟修改歐經(jīng)區(qū)條約，以適應歐盟擴大的需要。

2001年9月12日，歐貿(mào)聯(lián)成員國冰島、挪威和瑞士加入歐盟安全健康信息網(wǎng)絡。2001年10月9日，歐洲經(jīng)濟區(qū)理事會在盧森堡召開。會議重申，東擴新成員應在加入歐盟的同時加入歐經(jīng)區(qū)，建議歐貿(mào)聯(lián)就東擴談判中的重要議題與歐盟加強信息交流。會議還強調(diào)，雙方在促進經(jīng)濟和社會發(fā)展的歐盟里斯本戰(zhàn)略多個領域開展全面的信息交流對雙方都有利，這些領域包括：就業(yè)、經(jīng)濟改革、研究與創(chuàng)新、社會協(xié)調(diào)以及可持續(xù)發(fā)展等。 2001年11月13～14日，歐貿(mào)聯(lián)與歐盟以東擴及發(fā)展雙邊關系為主題召開會議。討論了歐盟東擴面臨的機遇，并強調(diào)新入盟國應遵循歐經(jīng)區(qū)協(xié)議。

歐貿(mào)聯(lián)重視發(fā)展與區(qū)域外國家和組織的關系。1996年3月30日，歐貿(mào)聯(lián)四個成員國與馬其頓簽署了一項合作協(xié)議，以擴大和加強雙方在投資、貿(mào)易、教育等領域的合作。4月，歐貿(mào)聯(lián)成員國與埃及、摩洛哥、突尼斯召開了首屆聯(lián)合委員會會議，負責進行自由貿(mào)易協(xié)議的談判。10月，歐貿(mào)聯(lián)宣布成立第三國關系委員會，負責與第三國進行貿(mào)易談判。12月11日，歐貿(mào)聯(lián)和東盟經(jīng)濟部長在新加坡舉行非正式會談，討論了加強雙方合作事宜。12月16日，歐貿(mào)聯(lián)部長理事會表示愿與塞浦路斯和馬耳他締結(jié)自由貿(mào)易協(xié)議。1997年6月19日，歐貿(mào)聯(lián)與摩洛哥簽署了自由貿(mào)易協(xié)議，與約旦和黎巴嫩簽署了合作宣言。

1998年初，歐貿(mào)聯(lián)加快了同加拿大締結(jié)自由貿(mào)易協(xié)議的談判進程，1999年6月歐貿(mào)聯(lián)春季部長理事會重申必須在年底前達成協(xié)議，這是歐貿(mào)聯(lián)第一個跨大西洋的自由貿(mào)易協(xié)定。1998年6 月3日，歐貿(mào)聯(lián)春季部長理事會發(fā)表聲明稱，應盡早同海灣阿拉伯合作委員會舉行簽署自由貿(mào)易和合作協(xié)議的談判。6月10日，歐貿(mào)聯(lián)分別與捷克、斯洛伐克就關稅、技術援助、服務和投資等方面的合作進行了磋商。11月30日，歐貿(mào)聯(lián)與巴勒斯坦解放組織在瑞士簽署了在工業(yè)品、海產(chǎn)品和農(nóng)產(chǎn)品加工方面進行合作的臨時協(xié)議。

2000年，歐貿(mào)聯(lián)與克羅地亞、烏克蘭以及海灣合作組織簽署了合作宣言，同馬其頓簽署了自由貿(mào)易協(xié)定，同時加緊了與約旦、埃及、突尼斯的貿(mào)易談判步伐，歐貿(mào)聯(lián)與加拿大的自由貿(mào)易談判也幾近完成。11月27日，歐貿(mào)聯(lián)與墨西哥簽訂了自由貿(mào)易協(xié)定，這是歐貿(mào)聯(lián)第一個跨大西洋的、迄今最為全面的自由貿(mào)易協(xié)定。此外，歐貿(mào)聯(lián)同拉美南方共同市場簽署了貿(mào)易投資合作宣言。

2001年3月5～6日，歐貿(mào)聯(lián)與新加坡在瑞士日內(nèi)瓦就簽署自由貿(mào)易協(xié)定展開談判，這是歐貿(mào)聯(lián)首次與亞洲國家進行的自由貿(mào)易談判。5月7～11日，歐貿(mào)聯(lián)與智利舉行貿(mào)易談判，內(nèi)容涉及商品、服務、投資、政府采購、競爭以及法律等多個領域。6月21日，歐貿(mào)聯(lián)與約旦、克羅地亞簽署自由貿(mào)易協(xié)議。

歐貿(mào)聯(lián)同歐盟外國家的貿(mào)易不斷發(fā)展，其中美洲與亞洲分別占41.7％和35.9％，其它地區(qū)占22.4％。美國是歐貿(mào)聯(lián)主要貿(mào)易伙伴，雙方貿(mào)易量占歐貿(mào)聯(lián)同美洲貿(mào)易總額的28.3％。

出版物有：《歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟公報》（季刊），用英、法、德和斯堪的納維亞諸國文字出版；《歐貿(mào)聯(lián)貿(mào)易》（年刊），英、法、德文合訂本；《歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟年度報告》，英、法、德文。