流通資本是指在產(chǎn)業(yè)資本循環(huán)中同生產(chǎn)資本既相對立又相關(guān)聯(lián)、專門執(zhí)行流通職能的那一部分資本，包括貨幣資本和商品資本兩種形式。

流通資本是相對于生產(chǎn)資本而言的。在產(chǎn)業(yè)資本現(xiàn)實的連續(xù)循環(huán)中,并存著三種資本形式,即貨幣資本、生產(chǎn)資本和商品資本，它們分別執(zhí)行著三種不同的職能。貨幣資本的職能是購買生產(chǎn)資料和勞動力，為剩余價值生產(chǎn)準備條件；生產(chǎn)資本的職能是在生產(chǎn)領(lǐng)域中創(chuàng)造出包含剩余價值的商品；商品資本的職能是把生產(chǎn)出來的商品賣掉，實現(xiàn)商品中所包含的預(yù)付資本價值和剩余價值。以貨幣資本和商品資本形式存在的流通資本同生產(chǎn)資本的對立，不僅表現(xiàn)在它們處于資本循環(huán)的不同階段，采取不同的形式，執(zhí)行不同的職能，而且表現(xiàn)在二者的量的反比關(guān)系上。在一定量的產(chǎn)業(yè)資本中，流通資本所占的比例越大，生產(chǎn)資本所占的比例就越??；反之亦然。在現(xiàn)實的資本主義經(jīng)濟生活中，隨著商品生產(chǎn)的發(fā)展和產(chǎn)銷矛盾的加深，流通資本的量逐漸增加，而生產(chǎn)資本的量則相對減少，致使資本主義再生產(chǎn)的規(guī)模和資本價值增殖的程度相應(yīng)地受到限制。另一方面，隨著社會分工和專業(yè)化的發(fā)展，貨幣資本和商品資本從產(chǎn)業(yè)資本運動中分離出來獨立經(jīng)營，又有助于縮短流通時間，節(jié)約流通費用，提高生產(chǎn)資本的效能。

流通資本和生產(chǎn)資本是既相對立又相關(guān)聯(lián)的。沒有生產(chǎn)資本的作用，流通資本就不能執(zhí)行買和賣的職能。流通資本雖然既不創(chuàng)造產(chǎn)品，也不創(chuàng)造價值和剩余價值，但它卻是資本再生產(chǎn)所不可缺少的。如果沒有貨幣資本執(zhí)行職能，剩余價值生產(chǎn)就不能進行；如果沒有商品資本執(zhí)行職能，包含于商品中的剩余價值就不能實現(xiàn)，再生產(chǎn)運動就會中斷。流通資本和生產(chǎn)資本還是互相轉(zhuǎn)化的，如果貨幣資本不能轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)資本，或者生產(chǎn)資本不能轉(zhuǎn)化為商品資本，產(chǎn)業(yè)資本的循環(huán)就會中斷，資本價值增殖就不能順利實現(xiàn)。

流通資本和流動資本是截然不同的。流通資本是產(chǎn)業(yè)資本中同生產(chǎn)資本相對應(yīng)的那一部分資本，而流動資本則只是生產(chǎn)資本中同固定資本相對應(yīng)的那一部分資本。固定資本和流動資本的劃分只是對生產(chǎn)資本才存在的，流通資本則沒有這種區(qū)分。流通資本不能產(chǎn)生、只能實現(xiàn)剩余價值，而流動資本中的可變資本卻是剩余價值的真正源泉。