社會保障水平是用來反映社會成員享受社會保障經(jīng)濟待遇程度高低的概念，它是社會保障體系中的關鍵要素，直接反映著社會保障資金的供求關系，并間接反映著社會保障體系的運行狀況。社會保障水平測定指標通常為社會保障支出占國內生產(chǎn)總值的比重。

社會保障水平=社會保障支出總額÷國內生產(chǎn)總值×100％

其中，社會保障支出總額是指一定時期內一國或地區(qū)實際支出的各種社會保障費用總和。在不同的國家或地區(qū)的不同時期，它包含不同的具體項目。

(1)動態(tài)性。即社會保障水平會隨著社會結構的變化、經(jīng)濟的發(fā)展、人口結構的變化以及社會保障制度本身的變化而變化。在規(guī)定的考察時期內，通過社會保障水平的實際變化狀況的對比分析，可以對社會發(fā)展與社會保障運行進行統(tǒng)籌分析與政策調整。

(2)剛性趨勢。即社會保障水平通常表現(xiàn)為待遇支付的不斷提高而不是下降，社會保障規(guī)模往往趨于擴大，社會保障項目的體系也是越來越完善。通過社會保障水平的縱向比較可以很好地反映出這一發(fā)展過程。

(3)適度彈性。社會保障水平過高或過低，都會對社會保障制度本身和經(jīng)濟的發(fā)展帶來負面影響。社會保障水平應處在一個適度范圍之內，在這個范圍之內，社會保障制度能夠良性運行，并能夠促進社會經(jīng)濟的協(xié)調發(fā)展。

社會保障水平取決于社會經(jīng)濟發(fā)展程度、社會保障理念等多種因素。社會保障水平制約因素可以從不同角度進行分析。從需求與供給的角度來看，決定社會保障水平的因素可以從社會保障需求的影響因素、社會保障供給的影響因素以及社會保障供求平衡的影響因素三個方面來分析。

除此之外，影響社會保障水平的一般制約因素體現(xiàn)在以下方面：

(1)經(jīng)濟發(fā)展的總體水平。社會保障支出范圍及總體水平與經(jīng)濟發(fā)展水平直接相關。發(fā)達國家的社會保障支出范圍明顯大于發(fā)展中國家的范圍。經(jīng)濟實力是支撐社會保障體系的基礎，沒有強大的經(jīng)濟整體實力，就不會有較大的社會保障支出范圍。從近年來社會保障的發(fā)展趨勢來看，世界不同國家的社會保障支出總體水平都呈現(xiàn)出一種逐漸上升的趨勢。

(2)公共部門與私人部門的相對發(fā)展水平。在現(xiàn)實經(jīng)濟中，存在公共部門與私人部門配置社會保障資源的差異性，簡單地說，私人部門是由基于供求關系的市場來決定的，而公共部門是通過非市場的政治程序來決定的。①兩個部門在社會保障支出方面的社會分工以及與市場經(jīng)濟條件相適應的實際狀況，將對社會保障的適度水平產(chǎn)生直接的影響。

(3)收人分配狀況。從中國社會的實際情況看，貧富差距呈現(xiàn)擴大趨勢，貧富懸殊問題特別是城鄉(xiāng)居民以及地區(qū)間收入差距的不斷擴大，對社會保障水平產(chǎn)生了直接沖擊。目前，我國社會保障的保障過度與保障不足同時并存，社會保障的社會分化達到了相當嚴重的狀況。歷史經(jīng)驗證明，平均主義不能調動廣大職工的生產(chǎn)積極性，貧富懸殊同樣不利于提高經(jīng)濟效率，不利于國家的長治久安。迅速建立與完善新型社會保障體系，確定合理的社會保障支出水平和對象，以調節(jié)全國居民貧富差距，防止兩極分化已經(jīng)刻不容緩。

(4)財政體制及公共財政政策。社會保障體系的發(fā)展依賴于公共財政體制的建立。財政職能和財政行為是政府的基本職能和基本行為，集中體現(xiàn)了政府的目標。政府的職能在于營造發(fā)展環(huán)境，彌補市場缺陷，建立和完善社會保障體系，而不是充當市場主體，替代市場力量，這也是公共財政的基本定位。政府的充分關注和積極支持是實現(xiàn)社會保障體系建立和完善的基本條件，只有減少政府替代市場的功能，才能擴大公共財政的作用；只有增加政府用于公共支出的比例，才有更多的財政力量支持和解決社會保障問題。從直接經(jīng)濟投資轉向公共財政是政府職能創(chuàng)新的需要，也可以促進財政體制本身的一系列改革加快推進，為中國社會保障體系建設提供重要的前提條件。

(5)社會保障的理念與目標。社會保障理念和目標對社會保障水平產(chǎn)生直接影響。在強調國家責任的社會保障理念下，一般追求充分社會保障的目標，從而導致比較高的社會保障水平；在強調個人責任的社會保障理念下，一般追求基本社會保障的目標，從而導致比較低的社會保障水平；在強調國家、社會與個人合理承擔責任的社會保障理念下，一般追求比較合理的社會保障的目標，從而選擇比較適度的社會保障水平。

第一，適度的社會保障水平能夠滿足和保證大多數(shù)社會成員的基本生活需求，從而改善人們的生存環(huán)境和工作環(huán)境，不斷提高全體社會成員的生活水平和生活質量。

第二，適度的社會保障水平能夠保持社會的相對穩(wěn)定，大多數(shù)社會成員的基本生活需求得到了滿足和提高，社會不安定因素相對減少，社會矛盾趨向緩和，使得社會比較和諧。

第三，適度的社會保障水平能夠為經(jīng)濟的發(fā)展創(chuàng)造一個良好的環(huán)境。適度的社會保障水平有助于構建一個相對和諧穩(wěn)定的社會，從而為經(jīng)濟的發(fā)展提供了一個良好的外部環(huán)境；適度的社會保障水平還能夠使國家和用人單位的社會保障負擔趨于合理，提高用人單位在市場上的競爭力；適度的社會保障水平還為補充社會保障提供了發(fā)展空間，對產(chǎn)業(yè)結構的調整和促進就業(yè)等都有顯著的積極的作用。第四，適度的社會保障水平對于社會保障制度本身具有十分明顯的作用。它可以避免社會保障資源供給不足所造成的支付危機，也可以避免由于社會保障水平過高而引發(fā)的資源浪費，使得社會保障順利發(fā)展。

(1)社會保障水平直接反映著社會保障制度本身的結構與運行的實際狀況。社會保障水平能夠客觀地描述社會保障程度的高低，并且通過國際間的比較，更好地總結和探索社會保障的政策制定、未來發(fā)展及其良性運行。適度的社會保障水平是社會保障制度應該恪守的目標，它必然是制度運行可以實際承受的待遇支付水平，因而反映著社會保障制度結構的合理性及其運行的可行性。

(2)社會保障水平與經(jīng)濟發(fā)展有著密切的聯(lián)系。通過對社會保障支出占國內生產(chǎn)總值的比例的研究，可以發(fā)現(xiàn)社會保障資金的供求狀況對國民經(jīng)濟增長速度、經(jīng)濟的投資比例和效率、全社會的儲蓄能力、社會失業(yè)率等的影響，從而制定更為合理的經(jīng)濟政策。如果一個國家或地區(qū)的社會保障水平過高，則政府和用人單位就可能難以承受，導致財力緊張、生產(chǎn)成本增加，從而制約經(jīng)濟的發(fā)展；反之，社會保障程度過低、保障項目過少，則不能充分發(fā)揮社會保障的“社會安全網(wǎng)”作用。

(3)社會保障水平直接關系著社會成員的生活水平和生活質量。社會保障的直接對象首先是那些喪失勞動能力以及需要某些特殊幫助的人群，進而推廣到全體社會成員。所以，通過對社會保障水平的研究，可以了解和發(fā)現(xiàn)社會成員的生活水平和生活質量的高低，掌握經(jīng)濟與社會協(xié)調發(fā)展的機制與規(guī)律，從而在促進經(jīng)濟發(fā)展的同時，促進社會的發(fā)展和繁榮。

(4)社會保障的適度水平可以保持社會成員參與勞動力資源配置激勵機制的有效性。社會保障制度的發(fā)展歷史表明，過高與過低的社會保障水平，都不利于勞動力自身的再生產(chǎn)過程，并可以妨礙勞動力的實際配置過程，從而造成社會資源配置的低效狀況。