財(cái)政周期是指財(cái)政收支結(jié)余的波動(dòng)周期，即財(cái)政赤字和盈余的循環(huán)時(shí)期。在沒有財(cái)政盈余或很少有財(cái)政盈余、財(cái)政赤字是常態(tài)的情況下，財(cái)政周期由赤字絕對(duì)規(guī)?；蛳鄬?duì)規(guī)模的增減變化來體現(xiàn)。財(cái)政周期由財(cái)政收入周期和財(cái)政支出周期共同作用而形成。

(1)經(jīng)濟(jì)波動(dòng)的周期。財(cái)政收入主要來源于國民收入，經(jīng)濟(jì)波動(dòng)的方向很大程度上決定財(cái)政收入變動(dòng)的方向。當(dāng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展國民收入增加時(shí)，財(cái)政收入也隨之增節(jié)約型社會(huì)財(cái)政經(jīng)濟(jì)加；反之，則下降。

(2)國家的財(cái)政分配體制。在不同的分配體制下，國家財(cái)權(quán)集中和分散的程度不同。集中和分散的選擇往往導(dǎo)致財(cái)政收入較大的變動(dòng)。財(cái)政支出周期同財(cái)政收入周期相聯(lián)，特別是堅(jiān)持當(dāng)年財(cái)政收支平衡原則條件下，財(cái)政支出在變動(dòng)的方向、速度和規(guī)模上基本與財(cái)政收入保持一致；同時(shí)，財(cái)政支出周期又受投資支出的影響。

財(cái)政支出的擴(kuò)張和緊縮在一定程度上是由投資支出的擴(kuò)張和收縮引起的。在現(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)運(yùn)行過程中，財(cái)政周期可以從適應(yīng)經(jīng)濟(jì)周期轉(zhuǎn)變?yōu)榉唇?jīng)濟(jì)周期：當(dāng)經(jīng)濟(jì)高速增長時(shí)，適當(dāng)控制財(cái)政支出的速度，允許財(cái)政收支出現(xiàn)一定規(guī)模的盈余；當(dāng)經(jīng)濟(jì)增長緩慢時(shí)，則適當(dāng)用盈余來刺激經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和發(fā)展。相應(yīng)地，財(cái)政收支便由堅(jiān)持當(dāng)年平衡轉(zhuǎn)變?yōu)橹芷谛缘钠胶?