19世紀(jì)70年代邊際效用學(xué)派的出現(xiàn)被認(rèn)為是經(jīng)濟(jì)學(xué)中爆發(fā)了一場(chǎng)全面革命的標(biāo)志。這場(chǎng)革命被稱為邊際革命。這場(chǎng)革命使經(jīng)濟(jì)學(xué)從古典經(jīng)濟(jì)學(xué)強(qiáng)調(diào)的生產(chǎn)、供給和成本，轉(zhuǎn)向現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)關(guān)注的消費(fèi)、需求和效用。

邊際革命從19世紀(jì)70年代初開(kāi)始持續(xù)到二十世紀(jì)初，相繼二、三十年，邊際效用學(xué)派的代表人物應(yīng)該是英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家杰文斯，洛桑學(xué)派的法國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家瓦爾拉和奧地利學(xué)派的門格爾。他們?cè)谑攀兰o(jì)七十年代初先后出版了各自的代表作，并不約而同地討論了同一個(gè)問(wèn)題，即價(jià)值由什么決定。

邊際革命包含著兩項(xiàng)重要內(nèi)容，即邊際效用價(jià)值論和邊際分析方法的廣泛運(yùn)用。

在杰文斯看來(lái)，價(jià)值由 “最后效用”決定，門格爾認(rèn)為價(jià)值由“最小重要的用途”決定，瓦爾拉指出價(jià)值由“最后欲望滿足的程度”決定，這也就是說(shuō)在他們的代表作中雖然沒(méi)有使用“邊際效用”這一概念，但他們都認(rèn)為價(jià)值是由物品的最終效用決定的，而效用是用以滿足人們欲望的程度。以物的最終效用去衡量?jī)r(jià)值，可謂“邊際效用價(jià)值論”，這種理論強(qiáng)調(diào)物對(duì)人的滿足程度，而滿足程度完全是主觀的感覺(jué)，因而“邊際效用價(jià)值論”是主觀主義的價(jià)值學(xué)說(shuō)。從這一點(diǎn)上說(shuō)，它是不科學(xué)的。但必須指出：“邊際效用價(jià)值論”的提出使經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究進(jìn)入了一個(gè)新的領(lǐng)域即消費(fèi)領(lǐng)域，因?yàn)槲锏男в弥挥羞M(jìn)入消費(fèi)領(lǐng)域后才能評(píng)價(jià)。

英國(guó)著名的經(jīng)濟(jì)思想史專家埃里克·羅爾指出，“邊際效用的概念不僅被看做是經(jīng)濟(jì)‘工具箱’的一種補(bǔ)充，并且還被看做是經(jīng)濟(jì)科學(xué)研究方法上的一項(xiàng)極其重要的革新?！币虼耍恳粋€(gè)學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)的人都應(yīng)該了解邊際效用學(xué)派的思想。

經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究進(jìn)入消費(fèi)領(lǐng)域是資本主義經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要。資本主義經(jīng)過(guò)了三、四百年的發(fā)展，競(jìng)爭(zhēng)加劇，生產(chǎn)矛盾比較突出，而市場(chǎng)問(wèn)題集中呈現(xiàn)在供求關(guān)系上，供求反映了人們的消費(fèi)和欲望，所以經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究不能不從人們的消費(fèi)和欲望出發(fā)。門格爾曾經(jīng)指出：“一切經(jīng)濟(jì)理論研究的出發(fā)點(diǎn)都是人類的欲望本性。沒(méi)有欲望，就沒(méi)有經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，就沒(méi)有社會(huì)經(jīng)濟(jì)和以它為基礎(chǔ)的科學(xué)。對(duì)欲望的研究是經(jīng)濟(jì)學(xué)的關(guān)鍵”。所以借助于邊際分析的方法來(lái)測(cè)量消費(fèi)者欲望的滿足程度，衡量物的效用從而決定價(jià)值，推動(dòng)著經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究。

邊際分析的方法實(shí)際上是一種數(shù)學(xué)分析方法，也就是運(yùn)用數(shù)學(xué)中的微積分去觀察經(jīng)濟(jì)問(wèn)題。但是這一方法開(kāi)始還不為更多的人所接受，甚至門格爾對(duì)在經(jīng)濟(jì)理論中使用數(shù)學(xué)的方法都表示懷疑。門格爾認(rèn)為經(jīng)濟(jì)學(xué)理論是一種理性的、邏輯的科學(xué)，不可能用數(shù)學(xué)方法去“精確”測(cè)定，只能用演繹法或歸納法。隨著時(shí)間的推移和經(jīng)濟(jì)研究的實(shí)踐，特別是經(jīng)濟(jì)資源“稀缺性”的提出，使越來(lái)越多的人接受這一方法，運(yùn)用邊際分析的方法去觀察經(jīng)濟(jì)問(wèn)題。“稀缺論”認(rèn)為，財(cái)富的增長(zhǎng)，人類福利的增進(jìn)不是經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的自由展現(xiàn)，而是經(jīng)濟(jì)資源的最優(yōu)配置；不是一切增量投入都是可取的，只有把增量投入與增量產(chǎn)出聯(lián)系起來(lái)分析才是可取的。在這種理論的影響下，在以后的經(jīng)濟(jì)研究中，經(jīng)濟(jì)學(xué)家提出了邊際生產(chǎn)力、邊際成本、邊際收益、邊際替代率、邊際消費(fèi)傾向等范疇，極大地豐富了經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的內(nèi)容。所以，邊際分析的廣泛使用是經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的重大變革。