集裝是將許多單件物品，通過一定的技術(shù)措施組合成尺寸規(guī)格相同、重量相近的大型標(biāo)液化的組合體，這種大型的組合狀態(tài)稱為集裝。

集裝從包裝角度來看，是一種按一定單元將雜散物品組合包裝的形態(tài)，是屬于大型包裝的形態(tài)。

在多種類型的產(chǎn)品中，小件雜散貨物很難象機(jī)床、構(gòu)件等產(chǎn)品進(jìn)行單件處理，由于其雜、散，且個體體積重量都不大，所以，總是需要進(jìn)行一定程度的組合，才能有利于銷售，有利于物流，有利于使用。比如箱、袋等都是雜散貨物的組合狀態(tài)。

雜散貨物的組合方式，是隨科學(xué)技術(shù)進(jìn)步而發(fā)展的。在科學(xué)不太發(fā)達(dá)，起重、裝卸機(jī)具沒有普遍采用，裝卸工作全要依靠人力進(jìn)行時，雜散貨物的組合包裝程度主要受兩個因素制約，一個因素是包裝材料的限制，包裝材料強(qiáng)度和材料自重約束了包裝體的大型化；另一個是人力裝卸能力的限制。包裝必須限制在人的最大體能范圍之下。因此，那時的組合體，重量一般在50公斤以下。

集裝是材料科學(xué)和裝卸技術(shù)兩個方面有了突破進(jìn)展之后才出現(xiàn)的，用大單元實現(xiàn)組合，是整個包裝技術(shù)的一大進(jìn)展。

從運輸角度來看，集裝所組合的組合體往往又正好是一個裝卸運輸單位，非常便利運輸和裝卸，因而在這個領(lǐng)域把集裝主要看成是一個運輸體(貨載)，稱單元組合貨載或稱集裝貨載。

集裝有若干種典型的方式，在各類典型方式的交叉領(lǐng)域還有許多非此非彼的集裝方式，因而集裝的種類方式很多，但是，一般不做特殊解釋所稱之集裝，主要是指集裝箱和托盤。

各種典型的集裝方式和它們之間的變形方式如下：

(1)托盤。最典型的是平托盤，其變形體有柱式托盤；架式托盤(集裝架)、籠式托盤(集裝籠)、箱式托盤、折疊式托盤、輪式托盤(臺車式托盤)、薄板托盤(滑板)等。

(2)集裝箱。最典型的是普通集裝箱，其變形體有：籠式集裝箱、罐式集裝箱、臺架式集裝箱、平臺集裝箱、折疊式集裝箱等，許多類集裝箱和相應(yīng)的托盤在形態(tài)上區(qū)別并不大，但規(guī)模相差較大。

(3)集裝容器。典型集裝容器是集裝袋，其變形體有集裝網(wǎng)絡(luò)、集裝罐、集裝筒等。

(4)集裝貨捆。集裝網(wǎng)絡(luò)也是貨捆的一種變形體。

集裝的主要特點是集小為大，而這種集小為大是按標(biāo)準(zhǔn)化、通用化要求而進(jìn)行的，這就使中、小件散雜貨以一定規(guī)模進(jìn)入市場、進(jìn)入流通領(lǐng)域，形成了規(guī)模優(yōu)勢。集裝的效果實際上是這種規(guī)模優(yōu)勢的效果。主要有以下幾方面：

(1)促使裝卸合理化。有些人認(rèn)為，這是集裝的最大效果。和單個物品的逐一裝卸處理比較，這一效果主要表現(xiàn)在：

第一，縮短裝卸時間，這是由于多次裝卸轉(zhuǎn)為集裝一次裝卸而帶來的效果；

第二，使裝卸作業(yè)勞動強(qiáng)度降低，過去，中、小件大數(shù)量散雜貨裝卸，工人勞動強(qiáng)度極大，且由于強(qiáng)度大，工作時極易出差錯，出貨損。采用集裝后不但減輕了裝卸勞動強(qiáng)度，而且集裝貨物的保護(hù)作用，可以更有效防止裝卸時的碰撞損壞及散失丟失。

(2)使包裝合理化。采用集裝后，物品的單體包裝及小包裝要求可降低甚至可以去掉小包裝從而在包裝材料上有很大節(jié)約，包裝強(qiáng)度由于集裝的大型化和防護(hù)能力有增強(qiáng)，也大大提高，有利于保護(hù)貨物。

(3)由于集裝整體進(jìn)行運輸和保管，大大方便了運輸及保管作業(yè)，便于管理，也能有效利用運輸工具和保管場地的空間，大大改善環(huán)境。

(4)集裝的最大效果，還是以其為核心所形成的集裝系統(tǒng)，將原來分立的物流各環(huán)節(jié)可以有效地聯(lián)合為一個整體，使整個物流系統(tǒng)實現(xiàn)合理化。物流的現(xiàn)代進(jìn)展是離不開集裝的，可以說集裝是物流現(xiàn)代化的重要標(biāo)志。

集裝系統(tǒng)是以集裝方式進(jìn)行全物流過程各項活動并對此進(jìn)行綜合、全面管理的物流形式。

集裝系統(tǒng)有時簡稱集裝或集裝化，這是許多活動綜合的總稱。

既是一種包裝形式，又遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出包裝的范疇；既是一種運輸或儲存形式，又不完全只起運輸或儲存的作用。集裝貫穿了物流的全過程，在全過程中發(fā)揮作用。

集裝有效地將分散的物流各項活動聯(lián)結(jié)成一個整體，是物流系統(tǒng)化中的核心內(nèi)容和主要方式。集裝系統(tǒng)能在多方面起作用，因而許多入已將其看成是干線物流發(fā)展方向。

在集裝系統(tǒng)中，首要的問題是將貨物形成集裝狀態(tài)，即形成一定大小和重量的組合體，這是集零為整的方式。將零散貨物集中成一個單元，稱單元組合，又稱集裝。這樣形成的貨載叫單元組合貨載又稱集裝貨載。