傳播學(xué)是一門研究人類一切傳播行為、傳播過程及其規(guī)律的科學(xué)。

傳播學(xué)誕生于美國，美國的學(xué)者分別從不同角度探索傳播理論，并提出了種類繁多的傳播模式，諸如以文字、圖形和數(shù)學(xué)公式等表述的各種模式。傳播學(xué)家運用不同的模式來解釋信息傳播的機制和本質(zhì)，描繪傳播過程與傳播效果，預(yù)測未來傳播的形勢和結(jié)構(gòu)等。美國著名政治家拉斯韋爾、美籍德國社會心理學(xué)家盧因、美籍奧地利社會學(xué)家和心理學(xué)家拉扎斯菲爾德、美國試驗心理學(xué)家霍夫蘭為傳播學(xué)的成立和發(fā)展作出了不朽的貢獻，美國傳播學(xué)者施拉姆為傳播學(xué)創(chuàng)建者和集大成者。傳播學(xué)建立以后，迅速在世界各地流傳。英國的傳播學(xué)研究從20世紀60年代開始蓬勃興起，以研究方法上的不同可分為四大學(xué)派：以麥奎爾為首的社會學(xué)派、以霍洛倫為代表的社會心理學(xué)派、以奇斯曼和加納姆為代表的政治經(jīng)濟學(xué)派以及以利茲大學(xué)電視研究中心成員為代表的職能學(xué)派。日本的傳播學(xué)研究始于第二次世界大戰(zhàn)以后，主要呈現(xiàn)兩大特點：一是沿襲外國主要是美國的理論體系，并著重發(fā)展了強調(diào)受眾有權(quán)直接參加傳播過程的“社會參與論”；二是實踐優(yōu)先于圖施拉姆理論。蘇聯(lián)自20世紀60年代起，開始重視傳播學(xué)理論研究，蘇聯(lián)學(xué)者根據(jù)自己的研究分別提出了各自的傳播模式，最著名的有菲爾索夫傳播模式和阿列克謝耶夫傳播模式。

傳播學(xué)與社會科學(xué)和自然科學(xué)有密切的聯(lián)系，處在多種學(xué)科的邊緣。傳播是人的一種基本社會功能，凡是研究人與人之間的關(guān)系的科學(xué)，如政治學(xué)、經(jīng)濟學(xué)、人類學(xué)、社會學(xué)、心理學(xué)、哲學(xué)、語言學(xué)、語義學(xué)、神經(jīng)病學(xué)等，都與傳播學(xué)有關(guān)。傳播學(xué)運用社會科學(xué)中許多學(xué)科的理論觀點和研究方法來研究傳播學(xué)的基本內(nèi)容：傳播的本質(zhì)和概念，傳播過程中各基本要素的相互聯(lián)系與制約，信息的產(chǎn)生與獲得、加工與傳遞、效能與反饋，信息與對象的交互作用，各種符號系統(tǒng)的形成及其在傳播中的功能，各種傳播媒介的功能與地位，傳播制度、結(jié)構(gòu)與其他社會領(lǐng)域的關(guān)系等。此外，在研究過程中傳播學(xué)還借鑒了信息論、控制論、系統(tǒng)論等理論的成果。不過，各學(xué)科理論往往只是傳播學(xué)理論內(nèi)容的一部分，傳播學(xué)有其自身的理論，這是其他學(xué)科所不能代替的。

傳播學(xué)本身具有邊緣性、交叉性和綜合性的特點，因此，傳播學(xué)的研究方法有很多，最常用的有調(diào)查研究法、內(nèi)容分析法、控制實驗法和個案研究法。調(diào)查研究法是指對研究者在“對象總體”中感興趣的那個部分(諸如報紙讀者、電視觀眾等)進行研究和實地調(diào)查的方法；內(nèi)容分析法是指研究者對所選定的某時某地的傳播內(nèi)容進行客觀、系統(tǒng)分析和描述的方法；控制實驗法是指研究人員根據(jù)一定的目的和計劃系統(tǒng)地控制或操縱一個或數(shù)個假定與傳播效果有關(guān)的因素，并在客觀現(xiàn)實狀態(tài)下觀測這些不同因素所引發(fā)的不同現(xiàn)象，進而推斷某種現(xiàn)象產(chǎn)生的原因；個案研究法是將某一社會單位(個人或群體)作為一個案例，放在特定環(huán)境和特定時間內(nèi)，對其中的若干現(xiàn)象、特征和過程作專門的全面的綜合性研究，了解其操作動機、操作心理、個人背景和社會背景在傳播中所起的作用。