控制實驗法是指研究在室內(nèi)進(jìn)行，而且研究進(jìn)行時對某些實驗因素加以人為的控制。這種方法適用于圍觀的、探究因果關(guān)系的研究。因此它們的實驗對象人數(shù)不多，常為幾十人。

在傳播學(xué)中，控制實驗主要是用于測試特定的信息刺激或環(huán)境條件與人的特定心理或行為反應(yīng)類型之間的因果關(guān)系。它是由庫爾特·盧因（kurt.lewin）和霍夫蘭這兩位傳播學(xué)先驅(qū)從實驗心理學(xué)中引入傳播研究領(lǐng)域的。這一方法需要在經(jīng)過特殊設(shè)計的專門的實驗室中進(jìn)行。實驗室內(nèi)應(yīng)配有閱讀機、錄音機、放映機以及各種記錄、測量反應(yīng)的儀器，對實驗室的形狀、燈光、色彩等也會有特殊的要求。試驗進(jìn)行時必須人為地控制某些變量以觀察特殊變量與傳播效果之間的因果關(guān)系。

第一、 研究對象較少。調(diào)查法一般都是對數(shù)量龐大的調(diào)查對象進(jìn)行大量的觀察和訪問，其研究對象往往被稱為“大樣本”。而實驗法則主要是探求少數(shù)變量與傳播效果之間的因果關(guān)系，其研究對象通常只有數(shù)十人，因而是“小樣本”。

第二、 研究環(huán)境是在實驗室人為的環(huán)境中。而調(diào)查法的則是在廣泛的社會環(huán)境中進(jìn)行的。

控制實驗邏輯程序嚴(yán)密，研究者可以對實驗因素加以控制，從而突出某些變量的作用。但是，其實驗環(huán)境終究是人為設(shè)置的，與實際生活中復(fù)雜多變的狀況有一定的距離，所以實驗的結(jié)果往往會有誤差。

作為彌補這一缺陷的一種手段，近年來傳播實驗已經(jīng)開始轉(zhuǎn)向“自然實驗法”或“社會實驗法”。這種方法就是將整個社會環(huán)境作為“實驗室”，采用多元分析的方法來進(jìn)行控制實驗。

控制實驗有以下程序：

第一、確定假設(shè)命題。

第二、簡化因素、確定變量。在有關(guān)大眾傳播諸多因素中依實驗?zāi)康牟⒄沼嘘P(guān)理論或定論，選擇一對與研究目的相符的因果關(guān)系因素來作為實驗變量。

第三、控制與實驗。將選擇出的研究對象分為兩個組——“實驗組”和“控制組”，盡量保持兩組成員人數(shù)、年齡、性別、教育程度等變量的相同以排除這些變量在實驗中可能產(chǎn)生的影響。實驗過程中，這兩個組的唯一區(qū)別是接觸的包含自變量的材料不同，以此來計算因變量是否會產(chǎn)生相應(yīng)的變化。

第三、 統(tǒng)計分析。對實驗所得的大量數(shù)據(jù)進(jìn)行整理、分析，從中推出某些發(fā)現(xiàn)、結(jié)論，同時對實驗的假設(shè)進(jìn)行驗證。

傳播學(xué)中的控制實驗主要關(guān)注以下條件：

1、信源的條件——測試信源可信性與傳播效果之間的關(guān)系；

2、信息內(nèi)容的條件——測試不同的信息內(nèi)容是否會導(dǎo)致不同的認(rèn)知和行為反應(yīng)。

3、傳播方法和技巧的條件——測試不同的內(nèi)容提示法、說理法和訴求法各自具有什么樣的說服效果；

4、受傳者的社會條件——測試受傳者的各種社會屬性、群體歸屬關(guān)系、群體規(guī)范等對他們接收信息的影響。

5、受傳者的個性條件——測試個人的信息處理方式和習(xí)慣、自信心的強弱等個性特征對他們的信息處理過程及其結(jié)果的影響等等。