信息需要是指人們在實踐活動中為解決各種實際問題而對信息的不滿足感和必要感。

(1)信息需要是人們眾多內(nèi)心體驗中的一種感受，是對信息的欲望。

(2)信息需要是解決各種實際問題的目的和手段。

(3)信息需要在實踐活動中產(chǎn)生、發(fā)展和變化。

(4)信息需要在實踐活動和待解決的實際問題相對穩(wěn)定的情況下處于一種多層次的結(jié)構(gòu)狀態(tài)。

①信息需要的廣泛性。凡事皆需要信息，凡人皆有信息需要，信息需要與人類基本需要的所有方面都密切相關(guān)。

②信息需要的社會性。信息需要的產(chǎn)生和發(fā)展是由人與自然、人與人的關(guān)系及其相互聯(lián)結(jié)所形成的社會環(huán)境和社會活動決定的，沒有這種環(huán)境和活動，人類既不能滿足已有的需要，也不會產(chǎn)生新的需要，所以人類的信息需要不僅僅是個體的特性，而且主要是一種社會性③信息需要的發(fā)展性。信息需要是在人類的社會實踐活動中產(chǎn)生和發(fā)展起來的，隨著人類社會實踐活動的發(fā)展，社會現(xiàn)象日趨復(fù)雜，人們遇到的問題越來越多，在進行各項活動時更加需要了解情況，掌握知識，以便做出有效決策，于是信息需要也在日益增長。

④信息需要的多樣性。影響信息需要的因素有兩個：一是信息活動主體(人)自身，二是社會環(huán)境。從主體自身看，一個人的興趣、個性、觀念、態(tài)度、受教育程度、知識水平等因素都影響著信息需要的形成和發(fā)展；從社會環(huán)境看，社會政治、經(jīng)濟、科技、文化等多因素在宏觀上制約著信息需要的運動方向，使信息需要具有明顯的地域特點、民族特色和時代特征。

對信息本身的需要是用戶信息需要的最終目標(biāo)。人們在從事各種社會活動的過程中，為了解決所遇到的問題，就需要了解情況，增長知識，及時作出有效的決策。由于信息本身的諸多屬性，用戶對信息的需求也涉及許多方面。如在內(nèi)容上要求有助于特定問題的解決；在類型上要求各種類型的信息；在質(zhì)量上要求準(zhǔn)確、可靠、完整、全面的信息；在數(shù)量上要求適度、能夠有效消化的信息，避免“信息過載”等等。

(1)信息需要的層次結(jié)構(gòu)

當(dāng)一個人在工作或生活中遇到問題，需要獲得信息來支持該問題的解決時，我們就說他具有信息需要。這是一種完全由客觀條件決定，不以個人主觀意識為轉(zhuǎn)移的客觀信息需要。這時，人們不一定認(rèn)識到自己的信息需要。一旦認(rèn)識到了自己的信息需要，其信息需要層次就上升一級。信息需要由低到高分為四級：

信息需要：客觀上具有信息需要，但未認(rèn)識到；

信息需求：認(rèn)識到而未表達(dá)出來的信息需要；

現(xiàn)實需求：認(rèn)識到并且表達(dá)出來的信息需要；

信息提問：向信息服務(wù)機構(gòu)提出具體要求的信息需要。

(2)信息需要的內(nèi)容結(jié)構(gòu)

信息服務(wù)面對的是現(xiàn)實需求用戶，信息需要的內(nèi)容分為兩大類：對信息的需要和對信息服務(wù)的需要。

1)對信息的需要。對信息的需要從本質(zhì)上說，表現(xiàn)為對信息知識的追求，涉及到如下幾個方面：

①對信息內(nèi)容的需要。獲得有助于問題解決的特定信息。

②對信息類型的需要。不同的用戶需要不同類型的信息，有的需要知識、消息、數(shù)據(jù)；有的需要文字信息、口頭信息、圖形、圖像；有的需要圖書、期刊等。

③對信息質(zhì)量的需要。要求獲取的信息準(zhǔn)確、可靠、完整、全面。

④對信息數(shù)量的需要。要求獲取的信息適用。

2)對信息服務(wù)的需要。用戶需要信息服務(wù)機構(gòu)的幫助，包括：

①服務(wù)方式。如檢索、咨詢、報導(dǎo)、借閱、復(fù)印、翻譯等。

②服務(wù)設(shè)施。如檢索設(shè)備，打印設(shè)備、閱讀場所等。

③服務(wù)質(zhì)量。要求具有適時性、針對性、連續(xù)性、可近性、方便性等。

信息需要是對實踐活動中待解決的問題和解決問題所需的信息的一種心理反映。如果我們具體探討這種反映的制約機制，就會發(fā)現(xiàn)用戶內(nèi)部的心理機制和外部的社會環(huán)境機制和市場機制。

(一)心理機制

需要心理學(xué)的研究表明，人的需要有兩種情形：一種是作為活動的必要前提之一的需要，如生理需要、安全需要、愛與歸屬需要和尊重需要等；一種是引導(dǎo)和調(diào)節(jié)主體在對象環(huán)境中的具體活動的需要，如自我實現(xiàn)需要或叫做發(fā)展的需要。從這個意義上來講，信息需要主要是因人們努力滿足自我發(fā)展的基本需要而產(chǎn)生、變化和發(fā)展的，因為人們?yōu)榱艘龑?dǎo)和調(diào)節(jié)自己的具體活動使其具有價值，如“真”、“善”、“美”等，就需要不斷地進行創(chuàng)造性活動，就需要通過獲取、吸收信息來補充創(chuàng)造過程中消耗的能量和滿足創(chuàng)造過程中的信息欲望。信息是人類基本需要得以滿足和發(fā)展的重要條件，人們在滿足和發(fā)展基本需要的同時產(chǎn)生了信息需要，信息需要隨著人們基本需要的不斷滿足和升級而變化和發(fā)展。

(二)社會機制

辯證唯物主義認(rèn)為，存在決定意識。人們的思想觀念、心理傾向和行為方式等雖然對社會存在有能動作用，但無不受到社會政治與經(jīng)濟制度、科技水平、文化傳統(tǒng)以及人文地理環(huán)境的影響和作用。人們的社會意識只有與社會存在相互適應(yīng)、保持一致性，才能不斷發(fā)展，才能發(fā)揮能動作用。它表明社會對個人也是有要求的。人們?yōu)檫_(dá)到這種要求，就需要認(rèn)識環(huán)境、認(rèn)識社會，從社會存在中汲取所需的信息。

(三)市場機制

市場機制主要是供求機制，因為有需求才有生產(chǎn)和供給，生產(chǎn)為供給提供產(chǎn)品基礎(chǔ)，供給確保產(chǎn)品得以使用和需求得以滿足。根據(jù)這一描述，信息需要作為“市場”的一端，其產(chǎn)生、變化和發(fā)展是受到信息生產(chǎn)和信息供給制約的。信息沒有生產(chǎn)出來，就無以供給，需要就無法得到滿足；可供的信息少了，求大于供，信息需要的選擇性和得到滿足的可能性就??；可供的信息多了，供過于求，信息需要的選擇性和得到滿足的可能性就大。所以，信息需要可以給信息生產(chǎn)和供給提供根據(jù)，也會因供給而萌發(fā)，二者相輔相成，互為前提，互相依存。

各類信息用戶的信息需要在內(nèi)容、質(zhì)量、數(shù)量和類型上根據(jù)解決問題的屬性均有所區(qū)別。同時各類人員的信息需要特點也是有所差異。如科研人員需要的是理論性強、原始的、完整的信息；管理決策人員需要內(nèi)容綜合廣泛、具有戰(zhàn)略性、全局性和預(yù)測性的涉及決策對象內(nèi)外各方面的、經(jīng)過濃縮加工的信息；工程技術(shù)人員舶信息需要主要集中某一專業(yè)方向，具體的、經(jīng)過驗證的數(shù)據(jù)、技術(shù)信息，信息的類型往往是專利、標(biāo)準(zhǔn)、技術(shù)報告、工程圖紙、產(chǎn)品樣本等等。醫(yī)務(wù)人員注重解決臨床難題的方法、數(shù)據(jù)等具體情報信息，如疾病診斷和治療方法，特別注重信息的準(zhǔn)確性與可靠性。信息類型均以國內(nèi)外期刊為首選，獲取方式上，十分看重同行之間交流獲取信息，與閱讀期刊所獲占同樣比例，獲取手段上要求快捷。